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私たちは通常、コンタクトレンズを視覚障害を矯正するための単純な医療機器と考えています。実際、コンタクトレンズは非常に一般的であり、世界中に広まっているため、一般の人々はそれらを医療機器ではなく商品と見なしています。しかし、今日、コンタクトレンズは、深刻な眼の問題を治療するために使用されています。長い間、眼科医は「包帯コンタクトレンズ」を使用して、糸状性角膜炎、再発性上皮びらん、角膜欠損や擦過傷などの眼の問題を治療してきました。最近では、Prokeraなどのコンタクトレンズデバイスが羊膜組織を介して角膜に治癒特性をもたらしています。羊膜組織は胎盤から採取され、角膜の治癒を助ける一種の包帯レンズを作成するために使用されます。しかし、研究者たちは培養レンズと患者の健康な幹細胞を助けるためにコンタクトレンズの使用を始めました。これらの幹細胞に富んだレンズは、重篤な眼の表面疾患の治療に使用されています。
幹細胞とは？
幹細胞は、未分化で特定の機能を実行するために特殊化した細胞に変わるのを待っている私たちの体内の細胞です。幹細胞には、胚性幹細胞と成体幹細胞（体性幹細胞と呼ばれることもあります）の2種類があります。これらの細胞は、皮膚、眼、神経、筋肉などのさまざまな種類の細胞に分化できます。成体幹細胞は体の多くの場所に見られ、病気や組織の損傷が発生するまで休眠状態を保ちます。次に、異なる細胞タイプに分化して組織を置き換えます。彼らは分割し、無期限に複製することができると考えられています。
対照的に、胚性幹細胞は、生後4〜5日のヒト胚からのみ得られます。研究に使用する場合、それらは実験室で開発され、一般から直接入手されることはありません。胚性幹細胞は人体の任意の組織に分化することができますが、成体幹細胞はそれらが発生できるものに限定されます。医療における幹細胞の使用をめぐって論争が存在しますが、成人の幹細胞は体から直接入手でき、人間の胚はまったく関与しないため、これには通常胚性幹細胞が関係しています。
どのように機能しますか？
シンプルで安価なこの手順は非侵襲的で、外来のヒト組織や動物製品を使用する必要がありません。患者の目から採取したごく少量の組織を幹細胞用に採取します。それらはFDA承認のハイドロゲルコンタクトレンズに配置されます。これらの細胞は患者自身の血清で育ち、成長します。
幹細胞は急速に成長し、2〜3週間でコンタクトレンズの表面を覆います。レンズが患者の目に置かれると、細胞は科学者がまだ理解していないプロセスで角膜に移動します。細胞が成長し始め、うまくいけば視力を回復させ、目の表面の障害を矯正できる新しい透明な細胞層を作り出しました。レンズは生分解性です。手順を完了するために必要な縫合糸や豪華な機器はありません。
幹細胞を使用する以前の治療は、提供された人間の組織を使用して眼に細胞を移植することでした。しかし、治癒の目は幹細胞を保持できないため、成功率はさまざまで、数年後に失敗する可能性があります。ドナーの幹細胞の代わりに患者の幹細胞を使用すると、拒絶反応の心配がなくなります。これは、通常の角膜組織バンクが枯渇している、または利用できない状況、または移植用の角膜組織バンクがない場所でより役立ちます。新しい生分解性コンタクトレンズには、幹細胞を収容して保護するためのポケットが含まれています。
幹細胞コンタクトレンズは何を扱いますか？
幹細胞を搭載したコンタクトレンズは、主に角膜の障害、目の前部にある透明なドームのような構造の治療を目的としています。角膜の損傷は、最も一般的には、角膜の最外層である上皮細胞に影響を及ぼし、手術の瘢痕、外傷性瘢痕、感染症、遺伝性角膜欠損および重度のドライアイの炎症によって引き起こされる可能性があります。角膜疾患の症状には、痛み、断裂、視力の変動、光線過敏症などがあります。
幹細胞で治療される最も一般的な状態は成長したコンタクトレンズであり、輪部幹細胞の欠乏症です。辺縁幹細胞欠乏症は、化学熱傷、熱傷、先天性無虹彩と呼ばれる遺伝的状態による外傷によって引き起こされる可能性があります。興味深いことに、医師は、長期のコンタクトレンズ装用、慢性ドライアイなどの眼表面疾患、白内障手術、特定の緑内障および翼状片手術など、他の原因による輪部幹細胞欠乏症の患者の増加を見ています。