コンテンツ
西ナイルウイルスによる感染は、ウイルスを運ぶ蚊との接触によってほぼ独占的に広がっていますが、他の感染様式も確認されています。このウイルスがどのように広がるかを理解することは、西ナイルウイルス感染を回避するための最良の方法です。
歴史
ウエストナイルウイルスはRNAウイルスであり、感染症の専門家によって日本脳炎ウイルスグループのメンバーとして分類されています。これは、ウガンダの西ナイル地域から1930年代に保管された血液サンプルから最初に分離されました。
ここ数十年の間にウイルスは事実上世界中に広まり、今日ではアフリカ、中東、ヨーロッパ、アジア、オーストラリア、南北アメリカで発見されています。
当初は特別な影響はないと考えられていましたが、現在、ウエストナイルウイルスは、感染した人のごく一部で、特に危険な形の髄膜炎および脳炎の原因であることが知られています。
感染の一般的な原因
ウエストナイルウイルスは、アルボウイルス、すなわち節足動物によって伝染するウイルスです。それは蚊によってほぼ独占的に蔓延します。ウイルスは、西ナイルウイルスの主な宿主である鳥を食べるときに蚊によって獲得されます。
蚊
60種を超える蚊がウエストナイルウイルスに感染していることが示されています。ウイルスを人間に拡散させる蚊は、通常、世界の多くの地域で蔓延しているCulex種の群れの1つです。ウエストナイルウイルスもマダニから分離されていますが、マダニが感染の媒介物であることは明らかではありません。
鳥の役割
多くの種の鳥がウイルスを宿す宿主として特定されており、ウエストナイルウイルスが世界中に広まった手段です。通常、ウエストナイルウイルスに感染した鳥は、長期間にわたって血中にウイルスが高濃度で存在しますが、症状はありません。これは、感染した鳥がウイルスを長期間蚊に感染させることができることを意味します。
ただし、一部の種のカラス、ワタリガラス、およびカケスは、ウエストナイルウイルスによる死亡率が高く、いくつかの局地的に広範囲に渡って鳥が死亡しています。
さらに、多くの鳥がウイルスで死亡した地域の近くに住んでいる人間は、西ナイルウイルス感染の発生率が高いようです。
その他の感染手段
人間の感染の主な手段は感染した蚊との接触によるものですが、ウエストナイルウイルスは、血流にウイルスがいる人の血液または血液製剤と接触することによっても感染します。
輸血
ウエストナイルウイルスの感染は、輸血および赤血球、血漿、血小板の輸血で発生することが確認されています。このような伝染は、多くの国で血液製剤の普遍的なスクリーニングが行われるようになったため、大幅に減少しています。ただし、濃度が非常に低い場合、ウエストナイルウイルスを検出できない可能性があるため、このスクリーニングは完全ではありません。
移植
まれに、感染したドナーからの臓器移植でウエストナイルウイルス感染が発生することもあります。
妊娠
また、妊娠後期の後半に母親から赤ちゃんまで胎盤を横切って広がることによって引き起こされる先天性ウエストナイルウイルス感染症のいくつかのケースもあります。
これらの報告にもかかわらず、西ナイルウイルスの経胎盤感染は非常にまれであると考えられています。
症状の原因
ウエストナイルウイルスが血流に入り、増殖を始めると、体の免疫系がすばやく反応してウイルスを駆除します。
通常、ウイルスに対する抗体は急速に出現します。これらの抗体はウイルス粒子に結合し、それらを破壊させます。さらに、免疫細胞はウイルスを攻撃するためにすばやく適応します。免疫反応はさまざまなインターフェロンやサイトカインの産生を引き起こし、ウイルスとは戦いますが、しばしば炎症を引き起こし、ウエストナイル熱に特徴的な症状を引き起こします。これらの手段により、体の免疫系は通常、数日以内にウイルスを駆除します。
しかし、一部の人々では、ウエストナイルウイルスが血液脳関門を通過し、神経系内で足場を固めることができます。これらの人々は、西ナイルウイルスの髄膜炎または脳炎の最も恐れられる結果を引き起こす人々です。
危険因子
鳥の集団がウエストナイルウイルスを運ぶ地域で蚊に刺された人は誰でも感染しやすくなります。これらの地域は現在地球の大部分を覆っているので、ほとんどすべての蚊に刺されてウイルスが感染する可能性があります。蚊に刺された回数が多いほど、リスクが高くなります。
ウエストナイルウイルスに感染しているほとんどの人は、自己限定的な病気しか患っていないか、まったく症状がありません。ただし、感染した個人のごく一部（1％未満）は、生命にかかわる深刻な感染の神経形態を発症します。
この深刻な結果は、ウエストナイルウイルスに感染した人に影響を与える可能性がありますが、髄膜炎または脳炎を発症するリスクが高いように見える人もいます。このリスクを増加させる要因には、次のものがあります。
- 高齢者
- 癌
- 最近の化学療法
- 糖尿病
- アルコール乱用
- 腎臓病
これらのシナリオでは、典型的な風邪のように見えても、通常とは異なることに気付いた場合は、医師と協力することが重要です。
ウエストナイルウイルス感染の診断方法