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コンタクトレンズは、通常、目の角膜に直接配置される軽量の矯正用、美容用、または治療用のデバイスです。コンタクトレンズは、外観や実用性など、着用者にとって多くの利点があります。多くの人々は、眼鏡ではなく、コンタクトレンズを着用することを選択します。それは、体が蒸れることがなく、視野が広く、多くのスポーツ活動に適しているためです。コンタクトレンズは、建設資材、着用時間、交換スケジュール、デザインによって異なります。米国では、コンタクトレンズは医療機器と見なされており、資格のあるアイケア開業医による処方箋が必要です。
最初のコンタクトレンズの設計
コンタクトレンズは現代の発明と考えていますが、そのコンセプトは最初にレオナルドダヴィンチによって開発されました。 500年前、彼は眼の屈折力が水に直接触れるとどのように変化するかを示す図を描きました。数年後、発明者たちは、目に焦点を合わせる方法を変えるために目にガラスを置くことを考えました。彼らが私たちが今日持っている材料と製造方法を利用できれば、彼らのアイデアはおそらくもっと発展していたでしょう。約120年前、ドイツの科学者たちは最初のコンタクトレンズをガラスで作りました。それらは、角膜、目の前の部分の明確なドームのような構造ではなく、目の全体の白い部分（強膜）に座っていなかったため、スクレラルレンズと呼ばれていました。
剛性レンズ
1940年頃、最初のプラスチックレンズが開発され、角膜のみに設置されました。このプラスチックはPMMA（ポリメチルメタクリレート）でできていました。レンズが非常に小さいため、より快適に見えました。このレンズは酸素も通過させませんでした。1970年代には、この問題を解決するために硬質ガス透過性が設計されました。これは、PMMAレンズの設計を反映していますが、涙液の流れと酸素の透過率が高いため、はるかに健康的でした。
ソフトコンタクトレンズ
また1970年代には、開発者はHEMA（ヒドロキシエチルメタクリレート）と呼ばれる軟質プラスチック材料で実験を行っていました。この材料は水を吸収し、角膜を覆うように柔軟でした。プラスチックは目の形状に適合し、非常に柔らかいため、HEMAレンズはすぐに快適になりました。これらのレンズは通常、1ペアが約1年間持続するように設計されています。その結果、コンタクトレンズ業界は高速で前進しました。
使い捨てコンタクトレンズ
1980年代後半から1990年代初頭にかけて、ソフトディスポーザブルレンズが市場に登場し、コンタクトレンズを手頃な価格で便利に使用できるようになりました。これらのレンズは、レンズ設計のタイプに応じて、最長2週間、1か月、または1四半期着用できるように設計されています。その後、毎日使い捨てレンズが発売されました。毎日使い捨てのレンズは、1日間しか着用されずに捨てられます。
シリコーンレンズ
近年では、プラスチックを介してより多くの酸素が角膜に流れることを可能にするシリコーンベースのプラスチックに焦点が当てられています。また、製造業者は、より「濡れやすい」プラスチックを作成することに懸命に取り組んでおり、数時間の摩耗後に乾燥しませんでした。
強膜レンズ
興味深いことに、スクレラルレンズの人気が高まっています。今日の製造方法はコンピューター設計に支えられているため、スクレラルレンズは非常に快適に設計できます。スクレラルレンズは、主に重度のドライアイ、乱視の多い人、角膜の変形や変性のある人に使用されます。