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胸焼けは十分に一般的であるため、ほとんどの人が胸焼けを経験します。通常、胸焼けはほとんどの患者にとって軽度の不快感です。この灼熱の不快感は、胃酸が食道に流れ込み、食道の内壁を刺激する酸逆流の兆候である可能性があります。何百万人もの人々にとって、この状態は胃食道逆流症（GERD）に発展します。
胃食道逆流症の患者は、バレット食道や食道癌などの重大な健康問題を発症する可能性が高くなります。多くの場合、リスクが高いとは考えていません。
短期胸焼け
数ヶ月以内の期間、酸逆流は不快ですが、危険なことはめったにありません。胸焼けの頻度が低い場合は、かかりつけ医に確認する必要があります。あなたの医者は通常あなたがすべきことを勧めます：
- 就寝の3〜4時間前には食事を控えてください。
- カフェイン、アルコール、ニコチンを排除します。
- 長時間横になることはご遠慮ください。
- いくらか軽くなる。
あなたの医者はまた裂孔ヘルニアのためにあなたをチェックすることを選ぶかもしれません。
食道の損傷の悪化
胸焼けが頻繁になると、一部の人の体は、食道の内壁を小腸に非常によく似た組織（バレット食道と呼ばれる状態）に置き換えることで損傷を癒そうとします。
胃酸によって引き起こされるこの良性の状態は、食道癌のリスクを高めるため、懸念事項です。バレット食道の患者の大多数は食道癌を発症することはありませんが、「この癌がどれほど致命的であるとしても、注意と治療が必要な状態です」と胃腸科医のMarcia“ Mimi” Canto、M.D.、M.H.S。は説明します。
バレット食道のある人は、すぐに治療する必要はありませんが、胃腸科医による進行状況の監視が必要になります。前癌性の変化がある他の人にとって、治療はバレット食道の内視鏡的切除を必要とするかもしれません。
食道がんへの進行。
バレット食道の患者のごく一部が癌を発症し、北米での症例数は増加しています。
「癌を早期に特定することで、患者のケアと転帰が本当に改善されます」と外科医のリチャード・バッタファラーノ医学博士は述べています。
リンパ節に転移していないがんは、低侵襲の内視鏡技術を使用して取り除くことができます。がんがさらに進行した場合は、外科的切除が必要です。進行した症例では、多くの場合、患者が癌の発見前に症状を示していないか治療を受けていなかった場合、手術前に化学療法または放射線治療が必要になることがあります。
食道がんの予防
胃食道逆流症の人のごく一部だけが健康上の合併症を発症しますが、カントは説明します。「毎日胸焼けが再発するのは正常ではありません。バレット食道を診断し、進行する前に治療することは、癌を予防するための科学的に証明された方法です。」
長期の逆流症のある人は、市販薬で自己治療するのではなく、プライマリケア提供者に予約する必要があります。胃食道逆流症と以下の危険因子がある場合は、かかりつけ医に相談する必要があります。
- 5年以上の逆流症状
- 幼い頃からのGERDの症状
- 肥満
- 喫煙の歴史