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過去数十年にわたり、ステントは冠動脈疾患の治療に革命をもたらしました。ステントは、血管形成術後に動脈を「適切に開く」ために動脈内に配置される金属ワイヤーメッシュの支柱です。現在、事実上すべての血管形成術には、ステントの挿入が含まれています。ステントの目的
ステントは、血管形成術のみの後に頻繁に発生する再狭窄の問題を軽減するように設計されています。再狭窄は、血管形成術の部位での新しい組織の成長によって引き起こされ、アテローム硬化性プラークを圧縮するときに血管形成術が常に誘発する外傷によって引き起こされる可能性があります。
最初期のステントはコーティングされていない金属（ベアメタルステント、またはBMS）でできていました。最近のほとんどのステントは、組織の成長を阻害し、再狭窄を阻害する薬剤でコーティングされています。これらは、薬剤溶出ステント、またはDESと呼ばれています。ステント-特にDES-は、再狭窄の問題を大幅に最小限に抑えました。
ステントはどのように挿入されますか？
ステントは、収縮したステントをカテーテルの端の収縮したバルーンの上に置くことによって挿入されます。血管形成術を行ったばかりの動脈の部分までカテーテルを進め、バルーンを膨らませて、動脈の壁に対してステントを拡張します。次に、バルーンを収縮させ、カテーテルを取り外し、ステントをそのまま残します。通常、ステントを拡張するために使用されるバルーン膨張は、実際の血管形成術を実行するためにも使用されるため、血管形成術/ステント留置術は1つのステップで実行されます。
ステントにはさまざまなサイズと形状があり、心臓専門医は患者の動脈に最適なデバイスを選択できます。
ステントの合併症
ステントが動脈内に不適切に配置されている場合、または間違ったサイズまたは形状のステントが使用されている場合、問題が発生する可能性があります。いったんステントが動脈に配置されると、それを取り除くことはできないため、そのような「不十分な配置」に関連する問題は治療が困難であり、バイパス手術が必要になる場合があります。この合併症は、数種類のステントしか選択できなかったステント使用の初期には、はるかに頻繁でした。幸いなことに、不適切な展開による複雑化のリスクは、今日では1％をはるかに下回っています。
ステントで見られるより重大な合併症は、ステント血栓症です。
ステント血栓症
ステントは、血管形成術に関連する主要な問題である再狭窄の軽減に成功していますが、ステント血栓症という新しい問題が生じています。ステント血栓症は、血栓の突然の形成によって引き起こされる、ステント留置部位での冠状動脈の突然の閉塞です。この突然の出来事はしばしば壊滅的であり、心筋梗塞（心臓発作）または死につながります。幸いなことに、抗血栓薬を使用して血液凝固を阻害する限り、ステント血栓症の発生率はごくわずかです。
ステントを受けているすべての患者は、血液凝固を阻害する2つの抗血小板薬、アスピリンとP2Y12受容体遮断薬の1つを併用して、「二重抗血小板療法」（DAPT）を受ける必要があります。ステント血栓症の予防に使用されるP2Y12ブロッカーは、クロピドグレル（Plavix）、プラスグレル（Effient）、およびチカグレロル（Brilinta）です。
DAPTには独自のリスクがあり、ステントを受け取った後、患者がこれらの薬剤をどれくらいの期間使用し続ける必要があるかについては多くの論争があります。晩期のステント血栓症（つまり、ステント留置後1年以上経過した血栓症）が発生する可能性があるため、一部の当局は、医師にステント患者をDAPTに少なくとも数年間、または場合によっては永久に留めておくことを求めています。
結論
要点は、ステントによって再狭窄のリスクが大幅に減少し、冠状動脈閉塞の（比較的）非侵襲的な治療が実現可能で日常的なものになったことです。ただし、ステントを受け取ると常に新しい問題（ステント血栓症のリスク）が発生し、このリスクを最適に管理することは簡単な問題ではありません。
医師がステントを推奨している人は誰でも、この療法のリスクと利点の両方、および冠動脈疾患に利用できるすべての代替療法を慎重に検討する必要があります。