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精巣腫瘍は、腫瘍マーカーに関連する数少ない癌の1つです。精巣腫瘍がこれらのマーカーを放出する理由は明らかではありません。腫瘍マーカーを分泌するほとんどの精巣がんは非セミノーマ性胚細胞腫瘍（NSGCT）であり、NSGCTの85％が少なくとも1つの腫瘍マーカーを分泌します。これらのがんは、精巣の生殖細胞から発生することが多く、さまざまな種類の細胞に変化する可能性があります。これらの生殖細胞が癌細胞に変わると、遺伝子をオンにし、通常は胎児の発育中にのみ放出されるタンパク質を分泌すると仮定されています。
腫瘍マーカーの上昇の原因についての理解が不足しているにもかかわらず、これらのマーカーは、精巣癌の診断、予後、治療、およびモニタリングに役立つように十分に確立されています。しかし、多くの患者とその家族は、腫瘍マーカーがどこから来ているのか、レベルの上昇が何を意味するのか、そしてマーカーが時間とともにどのように変化するのかについて混乱しています。精巣腫瘍には3つの重要な腫瘍マーカーがあります。
アルファフェトプロテイン（AFP）
ヒト絨毛性ゴナドトロピン（HCG）
乳酸デヒドロゲナーゼ（LDH）
アルファフェトプロテイン
正常範囲：<40マイクログラム/ L
半減期：5〜7日
AFPは、胎児の卵黄嚢、肝臓、胃腸管から分泌されるタンパク質であり、胎児の血液中に高レベルで現れます。 AFPは、胚性癌、卵黄嚢腫瘍、または奇形腫を含むNSGCTによって分泌される可能性があります。定義上、セミノーマまたは絨毛癌はAFPを分泌しません。したがって、AFPが上昇している患者は、精巣腫瘍の非セミノーマ性成分を持っている必要があります。
AFPは、肝細胞（肝臓）癌、胃癌、膵臓癌、胆道癌、肺癌など、他の多くの悪性腫瘍の患者で上昇する可能性があります。さらに、AFPの上昇は、肝臓の疾患やまれな疾患である毛細血管拡張性運動失調症や遺伝性チロシン血症など、多くの非悪性疾患に関連しています。
ヒト絨毛性ゴナドトロピン（HCG）
通常の範囲：<5 IU / L
半減期：24〜36時間
HCGは、妊娠中に黄体を維持するために胎盤によって産生される糖タンパク質です。 HCGは、肝臓、肺、膵臓、胃の癌など、他の多くの悪性腫瘍で上昇する可能性があります。セミノーマとNSGCTの両方を含む精巣の胚細胞腫瘍では、癌性細胞が合胞体栄養膜（胎盤の正常な成分）に変化し、HCGを分泌する可能性があります。 5,000 IUを超えるレベルは通常NSGCTを示し、NSGCTでは、HCGのレベルが高いほど予後が悪くなります。ただし、HCGを産生するセミノーマ（セミノーマの約15％）は、HCGを産生しないセミノーマと同じ予後を示します。
HCG分子は、別のタンパク質である黄体形成ホルモン（LH）と交差反応します。性腺機能低下症の男性は、LHレベルが上昇し、その後HCGレベルが誤って上昇する可能性があります。外因性テストステロンの投与は、HCG上昇と性腺機能低下症、HCGと精巣癌を区別するのに役立ちます。さらに、マリファナの喫煙は、HCGレベルの上昇と関連しています。
精巣乳酸デヒドロゲナーゼ（LDH）
正常範囲：1.5〜3.2マイクロカット/ L
半減期：24時間
LDHは、体内のすべての組織に見られる細胞酵素です。正常組織におけるLDHの最高濃度は、筋肉（骨格筋、心臓筋、平滑筋を含む）、肝臓、脳に見られます。 LDHは染色体12pで発現し、精巣癌細胞で増幅されることがよくあります。 LDHは、HCGやAFPよりも精巣腫瘍に特異的ではありません。ただし、LDHレベルの上昇は、セミノーマの高い腫瘍量とNSGCTの再発と相関しています。