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ジョセフメリックの母親は2歳のときに、皮膚の一部の領域が変化し始めたことに気付きました。いくつかの暗く変色した皮膚の成長が現れ、それらはでこぼこで荒れているように見え始めました。しこりは、少年の首、胸、頭の後ろの皮膚の下に成長し始めました。メアリージェーンメリックは息子のジョセフを心配し始め、他の少年たちは彼をからかっていました。ジョセフが年をとるにつれて、彼はさらに奇妙に見え始めました。彼の右腕と手がそうであったように、彼の頭の右側も成長し始めました。彼が12歳になるまでに、ジョセフの手は非常に変形し、役に立たなくなりました。彼の皮膚の成長は今や大きく、ほとんどの人が見るのに反発的でした。ジョセフメリックが象の男になった方法
その後数年、母親が亡くなってから、ジョセフは家を出て、工場で働いてみましたが、そこで労働者に虐待され、ついにフリークショーになりました。今では彼の顔は大きくなりすぎた頭の半分で歪んでいて、鼻の周りの肉も成長しており、番組のプロモーターがジョセフ「象の男」を吹き替えました。
間違った診断
ほとんどの人は1980年の映画の残りの話を知っています、 象の男、ジョン・ハート主演：最初に、医者、次に王族を含む他の人々が、グロテスクな奇形の背後にあるインテリジェントで敏感な男を見に来た方法。ジョセフ・メリックの物語に見られる違いに対する寛容の普遍的なメッセージに人々は感動しました。しかし、ほとんどの人が知らないのは、医師が彼の病状を正しく特定するのに100年かかったことです。
ジョセフキャリーメリックが住んでいたとき（1862-1890）、主要当局は象皮症に苦しんでいると述べました。これはリンパ系の障害で、体の一部が巨大なサイズに腫れます。 1976年、医師はメリックが神経線維腫症（神経系に腫瘍を成長させるまれな疾患）に苦しんだと仮定しました。しかし、メリックの写真では、この疾患に特徴的な茶色の皮膚の斑点は示されていません。また、彼の外見は腫瘍からではなく、骨や皮膚の異常増殖に起因しています。残念ながら、今日でも、人々は（誤って）神経線維腫症を「象の男病」と呼んでいます。
メリックに影響を与えたものに対する答えが見いだされたのは1996年まででした。米国立衛生研究所（米国）の放射線科医、アミタシャルマは、メリックの骨格（彼の死後、ロイヤルロンドン病院に保管されていた）のX線とCTスキャンを検査しました。シャルマ博士は、メリックには非常にまれな疾患であるプロテウス症候群があり、それ自体が1979年にのみ特定されたと判断しました。
プロテウス症候群
彼の形を変えることができるギリシャの神にちなんで名付けられた、このまれな遺伝性疾患は以下によって特徴付けられます：
- リンパ節の多発性病変（脂肪腫）
- 体の片側の異常増殖（片側肥大）
- 異常に大きな頭部（大頭症）
- 足の部分的な巨人症、皮膚の黒ずんだ斑点やほくろ（nevi）。
メリックの外観、特に彼の骨格は、明らかに非常に重篤な症例ではあるが、この障害のすべての特徴を備えている。彼の頭はとても大きかったので、彼が身に着けていた帽子は、周囲3フィートの大きさでした。
物語の終焉
何よりも、ジョセフメリックは他の人々のようになりたかった。彼はよく寝ている間横になることを望んだが、彼の頭の大きさと重さのため彼は座って寝なければならなかった。 1890年のある朝、彼は仰向けになってベッドで横になって死んでいるのが見つかりました。彼の巨大な頭の重さは彼の首を脱臼させ、そして彼の脊髄を押しつぶしました。彼は27歳でした。
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