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前頭葉は、人間を構成する多くの要素を制御していると考えられている脳の領域です。実際、この地域は他の動物よりも人間の方が比例してはるかに大きいです。また、成熟するまでに最も時間がかかり、発達は青年期にまで及びます。前頭葉の機能には、アイデアをつかむことと、この概念が私たちの将来の行動を導くことを含みます。前頭葉は、目標とタスクを自分で設定し、多くのオプションから適切なアクションを選択し、許容できない反応と応答を抑制し、オブジェクトと概念の関係を決定するのに役立ちます。
前頭葉には主に2つの区分があります。皮質と傍辺縁領域です。皮質は、脳の表面に直接横たわっている神経細胞の体で構成されています。これらの細胞は、軸索と呼ばれる長いワイヤーのようなプロセスを介して互いに通信します。一部の軸索は脳の奥深くまで入り込み、そこで脳のコアに近い構造と通信します。
脳の中心に近い構造の中には、パラリンビック領域があり、これは基本的な感情、機能、およびドライブに関連していると考えられています。これは、より複雑であると考えられ、考えることを可能にする皮質領域とは対照的です。一緒に、前頭葉の皮質と傍辺縁部は、私たちが自分自身について考える方法の中心であるタスクを実行することを可能にします。
タスクの設定
目の前にあるものに直感的に反応する動物とは異なり、人間は事前に計画を立てることができます。これを行うには、心の中に情報を保持できる必要があります。そうでなければ、私たちは常に私たちが考えていたことを忘れてしまいます。この情報の保持は、注意散漫に直面しても、前頭前野の腹外側領域で行われます。次に、前頭前野の背外側領域は、収集した情報を操作して計画を立てることができます。
活動の開始と持続
脳の中前部の構造（内側前頭構造）が行動を促進すると考えられています。これらの領域が損傷した場合、人は最も単純な作業でさえすべてのやる気を失う可能性があります。これは、極端な場合には失語症または無動無言症として知られています。
監視活動
眼窩前頭皮質は、信号、オブジェクト、および選択の報酬値をデコードして予測します。たとえば、この地域は、将来何かが私たちを傷つけるか害を及ぼす可能性があるかどうかを判断するのに役立ちます。内側眼窩前頭皮質は報酬に反応し、外側眼窩前頭皮質は罰に反応すると考えられています。脳の裏側（後部）に近い領域はより具体的です。これは、チョコレートケーキのスライスの感情的な重要性を美味しくて望ましいものとしてすぐに認識できる部分です。眼窩前頭皮質の脳の前部（前部）に近い部分は、チョコレートケーキの購入に向けたお金など、より抽象的な象徴的な報酬を扱います。
感情的な規制
眼窩前頭皮質は、誰かが自分の感情を調整しているときにも活動の増加を示します。これは扁桃体の活動に反比例します。フィニアスゲージの有名なケースに見られるように、眼窩前頭皮質への損傷は脱抑制と無思慮な行動につながります。
刺激の予測とモニタリング
前帯状皮質は、外界と私たち自身の心と体の両方から来る信号を追跡するのに役立ちます。予期しないものは、応答が与えられる前に追加の処理をトリガーする可能性があります。たとえば、有名なStroopテストでは、明るい色の単語のリストが表示されます。「赤」という単語は、緑の色で印刷される場合があります。ストループテストを受ける人は、書かれた単語を無視して色だけを言うように言われます。この注意深い選択と外界の1つの側面のみに焦点を当てるには、前帯状帯の使用が必要です。
顕著性の変化への対応
顕著性は、特定の信号が特定の時点であなたにとってどれほど重要で関連性があるかを示す尺度です。たとえば、お腹が空いている場合、チョコレートケーキは非常に目立ちます。ケーキの半分を食べた後、そのケーキの望ましさが変わります。情報の重要性を判断するために、脳は感覚、内臓、自律神経信号を迅速に統合する必要があります。 salienceネットワークには、島と前頭皮質の一部が含まれており、意味を与えるのに役立ちます。
切り替え注意
人間は私たちの注意に値するものを選択する能力を持っています。とはいえ、状況によっては、私たちの注意は環境内のさまざまなものをすばやく切り替えることができます。
腹側注意ネットワークには、中部および下前頭回と側頭頭頂皮質の一部が含まれます。これにより、たとえ目標を妨害したとしても、迅速に何かに方向付けることができ、新しい刺激に集中し続けるべきか、それとも手元のタスクに戻るべきかを決定できます。
経営管理
前頭葉の能力はすべて、神経科医が「経営管理」と呼ぶものに貢献していると見なすことができました。これは、私たちの目の前にあるものに単に反応するのではなく、環境への対応を制御する能力を意味します。
経営管理により、周囲の気晴らしを取り除くことができます。また、自分が考えていることを制御し、自分の考えに気を取られないように焦点を移すこともできます。感情に対する執行の制御により、私たちは他の人にどのように見えるかを規制し、私たちがやる気がないときでも自分自身をやる気にさせることができます。最後に、運動ネットワークの経営管理により、目を動かしたり何かに手を伸ばしたりすることができます。