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神経系は面白い方法で組織されています。脳との間でやり取りされる情報は「反転」されるため、脳の左側が体の右側から情報を制御および受信します。同様に、体の左側は脳の右側によって制御されます。脊髄の神経は、脳に向かって走るときに、設定された経路をたどります。同様の種類の神経が組織的に一緒に走っています。
たとえば、振動、軽いタッチ、固有感覚（身体が空間にある場合）を検出する神経はすべて脊髄に入り、脊柱と呼ばれるものの中を、神経支配された肢と同じ側の脳に向かって上昇します。たとえば、左脚の場合、繊維は脊髄の左側に沿って伸びます。しかし、脳幹の近くでは、繊維は反対側に渡ります。
これは、神経系が体の一部に動きを指示する繊維を組織化する方法に似ています。脳では、繊維は神経支配された手足とは反対側の体にありますが、脳幹の下部で切り替わります。たとえば、脳の左側は信号を送信し、信号は脊髄の右側を伝わってから右腕に入ります。次に、脳の左側が体の右側を制御します。
対照的に、痛みや体温などの感覚を検出する神経線維は、脳幹の基部では交差せず、腕や脚から脊髄に入るとほぼ同時に交差します。脊髄の左側の線維には、右腕と脚の痛みと体温の神経線維が含まれています。ただし、繊維は交差する前に数レベル上昇する場合があります。
部分的なダメージ
では、脊髄の半分だけが損傷した場合はどうなりますか？中断された線維には、病変と同じ身体の側からの振動、軽いタッチ、および固有受容が含まれます。身体のコントロールもその側で損なわれています。しかし、痛みや体温の感覚は体の反対側から失われ、多くの場合、損傷から1つまたは2つの部分が失われます。
この現象は、1850年にシャルルエドゥアールブラウンセカールによって最初に記述されました。彼は、モーリシャス共和国でサトウキビを刈っている間に負傷した農民を研究するときにブラウンセカール症候群として現在知られているものを記述しました。この症候群の最も一般的な原因は、背中のほんの一部の外傷です。傷は脊髄のちょうど半分を正確に切断する必要があるため、比較的まれなままですが、脊髄の働きを説明するのに役立ちます。
誰かがブラウンセカール症候群にかかっている場合、磁気共鳴画像法を使用して、損傷の原因と場所を確認できます。外傷に加えて、感染症、炎症、または腫瘍などの病変がブラウンセカールにつながる可能性があります。治療は病変の性質によって異なります。