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首の両側に発生する大きな動脈である総頸動脈は、頭と首の酸素化された血液の主要な供給源です。右と左の両方の動脈は首の同じコースを走りますが、それらの起源は異なります。これらの動脈は、特に衝撃や他の要因が体のより末梢の部分への血流を減少させる場合に、脈拍の測定によく使用されます。ここでの血栓または血流の制限、頸動脈狭窄と呼ばれる状態は、脳卒中を引き起こす可能性があります。さらに、頸動脈瘤（血管の弱い部分の膨らみ）は、致命的な重篤な出血を引き起こす可能性があります。
解剖学
右総頸動脈と左総頸動脈の起源は異なります。左は、心臓から発生する大きな動脈である大動脈から直接発生します。右は、腕頭幹（右腕、頭、首に供給する）と呼ばれるその動脈のより高い枝から生じます。これらは両方とも、甲状軟骨の上部の4番目の首の椎骨のレベルで、別々の枝に終わります。
大動脈弓から直接発生する左頸動脈のみに、胸部（首の下の上部脊椎に対応）があります。このセクションは、上縦隔（肋骨で囲まれた空間である胸腔の領域）から胸鎖関節（鎖骨が胸郭の上部で胸骨に出会うところ）まで移動します。
循環系における動脈の役割そこから、左頸動脈（頸部と呼ばれる）の経路は右と同じです。胸鎖関節から移動すると、両側が斜めの経路に沿って上向きに移動し、首の甲状軟骨の上部境界に達します。
首の下部では、2つの側面が気管（気管）で分離されています。しかし、上向きに作業すると、互いに離れ、喉頭や咽頭などの喉の構造によって分離されます。
これらの動脈は、頸部の深い筋膜の3つの層で構成される構造である頸動脈の鞘を通り抜けます。これは、首のより深い部分を支え、保護する膜です。この鞘には、内頸静脈（血液を頭から心臓に戻すのに不可欠）と迷走神経（主な機能が呼吸、心拍数、消化を調節する脳信号を中継する神経）も含まれています。
総頸動脈の唯一の主要な枝は、4つの首の椎骨のレベルで発生するその2つの終了枝です。これらは、内頸動脈と外頸動脈です。
- 内頸動脈：2つのうち大きい方のこの動脈は、主に、視床下部や大脳半球を含む前脳の構造に血液を供給する役割を担っています。
- 外頸動脈：この動脈は上向きおよび後向きに進み、歯と歯茎、甲状腺などを含む顔と首の構造を供給します。
解剖学的変化
この動脈の構造には多くのバリエーションが見られます。多くの場合、首の両側にある大きな動脈の1つである椎骨動脈は、鎖骨下中心動脈ではなく総頸動脈の分岐として発生します。これは、鎖骨と上部脊椎の接合部ではなく、首の上部に現れることを意味します。
さらに、末端で異なる経路が見られ、そこで外部と頸動脈の枝に分かれます。
多くの場合、甲状腺といくつかの首の筋肉を供給する上甲状腺動脈は、外頸動脈の通常の起源からではなく、総頸動脈から直接発生します。その他の例では、分岐または位置外頸動脈と内頸動脈に分かれます。
関数
総頸動脈は、頭や首に酸素を供給する血液の主要な供給源です。外頸動脈を通して、顔、頭皮、舌、上下の歯、歯茎、副鼻腔、外耳、中耳、咽頭の咽頭、喉頭、および甲状腺に供給されます。
一方、内頸動脈は、大脳半球（言語と認知の視力）、視床（感覚処理と睡眠に不可欠）、視床下部（ホルモンと代謝を調節する）を収容する前脳への供給を担当しています。
臨床的な意義
この動脈は、医師が心拍数と脈拍を確認するために使用できます。医師は外肢への血流が低下しているときにこの脈拍に依存しており、アスリートはしばしば首と頭が出会う領域の側面を感じてそれをチェックします。
頭頸部への供給におけるその重要な役割を考えると、総頸動脈の障害または損傷は重大な臨床的影響を与える可能性があります。これらのうち最も注目すべきものは次のとおりです。
- 頸動脈狭窄：これは動脈内のプラークの蓄積であり、脳への血流の減少につながります。時間の経過とともに、これは脳卒中のような急速な脳細胞死につながり、部分的な麻痺、発話機能の喪失、死につながる可能性があります。
- 頸動脈瘤：頸動脈の一部を膨らませる血管壁の弱まり、これは脳内の血栓、出血、重度の致命的な出血につながる可能性があります。
- 頸動脈洞過敏症：通常、高齢者、または高血圧症（高血圧）または冠動脈疾患のある人に発生します。これは、動脈への外圧がめまいと一時的な機能喪失につながる場合です。
- 頸動脈血管炎：場合によっては、自己免疫疾患や感染症が動脈の激しい炎症を引き起こすことがあります。これは適切な血流を制限し、頭痛、首の痛みなどを含むさまざまな症状を引き起こす可能性があります。