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単純X線はさまざまな健康上の問題を評価するための有用な画像検査ですが、医師は患者の症状の原因を特定するために、より高度な医療画像検査を必要とすることがよくあります。コンピュータ断層撮影（CT）および磁気共鳴画像（MRI）は、診断およびスクリーニングの目的で使用できます。どちらのテストでも、画像を取得する際にドーナツ型の構造物を移動するテーブルに患者が横になります。
しかし、CTとMRIの間には大きな違いがあります。
コンピュータ断層撮影（CT）
CTスキャンでは、X線ビームは患者の体の周りを回転します。コンピュータが画像をキャプチャし、身体の断面スライスを再構成します。 CTスキャンはわずか5分で完了できるため、救急部門での使用に最適です。
CTスキャンは、次の身体構造と異常に一般的に使用されます。
- 脳卒中または外傷による急性脳出血
- 骨の構造
- 肺塞栓症-肺の血栓
- 肺、腹部、骨盤
- 腎臓結石
CT検査は、肺、肝臓、その他の臓器の生検中に針の配置をガイドするためにも使用されます。
場合によっては、CTスキャン中の特定の構造の視覚化を改善するために、造影剤が患者に投与されます。コントラストは、静脈内、経口、または浣腸を介して与えることができます。静脈内造影剤は、重大な腎疾患または造影剤に対するアレルギーのある患者には使用されません。
CTスキャンは、電離放射線を使用して画像をキャプチャします。このタイプの放射線は、がんを発症する個人の生涯リスクをわずかに増加させます。電離放射線に対する反応は個人によって異なります。放射線は子供たちにとってより危険です。たとえば、英国ニューカッスル大学のマークピアス教授が率いる研究では、CTスキャンからの放射線と子供の白血病および脳腫瘍との関連が示されました。しかし、著者らは、累積絶対リスクは小さく、通常、臨床的利益がリスクを上回ることに注意しています。
また、技術の進歩に伴い、CTスキャンに必要な放射線量が削減されました。同時に、全体的なイメージング品質が向上しました。一部の次世代スキャナーは、従来のCTマシンと比較して放射線被曝を最大95％削減できます。通常、X線検出器の行数が多く、一度に身体のより広い領域をキャプチャすることで、より高速なイメージングが可能になります。たとえば、心臓の動脈をスキャンするCT冠動脈造影では、新しいテクノロジーを使用すれば、単一の心拍で心臓全体の写真を撮ることができます。
さらに、放射線の安全性と放射線に対する意識は広く議論されてきました。意識向上に取り組む2つの組織は、Image Gently AllianceとImage Wiselyです。 Image Gentlyは子供たちの放射線量の調整に関心があり、Image Wiselyは放射線被ばくについてのより良い教育を求めてキャンペーンを行っており、さまざまな画像検査の放射線量に関連するさまざまな懸念に対処しています。研究はまた、患者と放射線リスクを議論することの重要性を示しています。患者として、共有の意思決定プロセスに関与する必要があります。
磁気共鳴画像（MRI）
CTとは異なり、MRIは電離放射線を使用しません。したがって、子供や女性の乳房や骨盤など、可能であれば放射線を照射してはならない身体の部分を評価するための好ましい方法です。
代わりに、MRIは磁場と電波を使用して画像を取得します。 MRIは、複数の次元、つまり、体の幅、長さ、高さ全体の断面画像を生成します。
MRIは、次の身体構造と異常を視覚化するのに適しています。
- 膝や肩のような関節を取り巻く腱や靭帯の損傷。 （腱は、骨を動かすために筋肉と骨を接続します。靭帯は、関節を安定させるために骨と骨を接続します。）たとえば、医師は、膝の断裂靭帯の兆候や症状がある場合、MRIを注文することがあります。
- 椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症などの脊髄の問題
- 腫瘍、感染症、古い脳卒中、多発性硬化症などの脳の問題
- 骨髄炎（骨の慢性感染）
MRIマシンはCTマシンほど一般的ではないため、通常、MRIを取得するまでの待機時間が長くなります。 MRI試験も高額です。 CTスキャンは5分未満で完了することができますが、MRI検査には30分以上かかる場合があります。
MRI装置はノイズが多く、検査中に閉所恐怖症を感じる患者もいます。経口鎮静薬または「オープン」MRIマシンの使用は、患者がより快適に感じるのに役立ちます。
MRIは磁石を使用するため、ペースメーカー、人工心臓弁、血管ステント、動脈瘤クリップなど、特定の種類の埋め込み金属デバイスを使用する患者に対しては、この手順を実行できません。
一部のMRIでは、静脈内造影剤としてガドリニウムを使用する必要があります。ガドリニウムは一般に、CTスキャンに使用される造影剤よりも安全ですが、腎不全のために透析を受けている患者に有害である可能性があります。
最近の技術開発により、以前はMRIが適切でなかった健康状態のMRIスキャンも可能になりました。たとえば、2016年に英国のピーターマンスフィールドイメージングセンターの科学者は、肺のイメージングを可能にする新しい方法を開発しました。この方法論は、吸入可能な造影剤として処理されたクリプトンガスを使用し、吸入過分極ガスMRIと呼ばれます。患者は、高度に精製された形でガスを吸入する必要があります。これにより、肺の3D高解像度画像を生成できます。この方法の研究が成功した場合、新しいMRI技術は、喘息や嚢胞性線維症などの肺疾患の改善された状況を医師に提供することができます。キセノンおよびヘリウムを含む他の希ガスも過分極形態で使用されてきた。キセノンは体によく耐えられます。また、ヘリウムよりも安価で、自然に入手できます。これは、肺機能特性および肺胞（肺の小さな気嚢）のガス交換を評価するときに特に有用であるとされています。専門家は、非放射性造影剤が既存のイメージング技術や機能テストよりも優れていることを証明できると予測しています。これらは、一呼吸中に得られる肺の機能と構造に関する高品質の情報を提供します。