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脳死は神経科医が行うことができる最も深刻な診断の1つです。重度の昏睡とは異なり、脳死の診断は再発がないことを意味します。医学的には、脳死は死です。診断が適切に行われた場合、それは患者が既知の不可逆的な原因の昏睡状態にあり、脳幹反射や無呼吸検査中の呼吸努力などの特定の身体検査所見がないことを確認するだけで行うことができます。無呼吸テストでは、患者に酸素を与えますが、人工呼吸器をオフにして、システム内に二酸化炭素を蓄積させます。これにより、通常、呼吸の試みがトリガーされます。患者が意味のある回復を遂げた、脳死の診断が十分に文書化された症例が注意深く行われていません。
ただし、脳死のすべての技術的資格を満たすことが不可能な場合もあります。たとえば、重度の顔面の外傷では、脳神経の信頼できる検査を行うことができない場合があります。一部の患者では、慢性閉塞性肺疾患または重度の睡眠時無呼吸の一部の患者に見られるように、患者が不安定すぎるか、二酸化炭素に対する耐性が高まっているため、無呼吸テストを行うことができない場合があります。これらの場合、追加のテストが必要です。
さらに、脳死の診断は非常に深刻であるため、多くの家族は、人工呼吸の停止または臓器提供の検討について決定する前に、追加の検査を実施することを好みます。
脳波（EEG）
脳波は、脳の電気的活動を測定するために使用されます。医師が発作やてんかんの発症を懸念している場合に最もよく使用されます。脳死では、異常な活動を探すのではなく、EEGはあらゆる種類の活動を探しています。ある程度の電気的活動が存在するように見えることがありますが、これは実際には近くのデバイスからの信号または心拍によるアーチファクトを表しており、脳死の診断基準を満たすために特定のしきい値を超えてはなりません。
体性感覚誘発電位（SSEP）
脳波のように、SSEPは脳を含む身体を流れる電気を評価します。自然発生的な脳活動を単に見るのではなく、SSEPは、通常正中神経への穏やかな電気ショックによって刺激される神経系を含みます。通常、これらのショックは脳で受信された信号として記録され、患者の頭に設置された電極で測定できます。これらの信号がない場合は、脳がこれらのメッセージを受信できなくなっていることを示しています。
血管造影
脳血管造影では、造影剤が体の血管に注入され、患者が一連のX線を受けている間、モニターで脳が観察されます。これにより、血液が体内をどのように移動しているかを詳しく調べることができます。脳死では、脳の血管は通常のように満たされません。
経頭蓋ドップラー
経頭蓋ドップラー検査では、超音波を使用して脳内の血流を評価します。脳死の間、脳は血管の抵抗を増加させる方法で腫れ、血流を最小限に抑えます。これらの血流の変化は、経頭蓋ドップラーで見ることができます。
核医学検査
核医学では、放射性同位元素を脳に注入します。この同位体は血流に沿って動く化学物質です。同位体は崩壊し、センサーによって検出されてデジタル画像に変換されるエネルギーの放出をもたらします。脳が健康で活動的である場合、血液が脳組織に流れ込むときにモニター上で脳が明るくなっているように見えます。脳死検査では、最も一般的な同位体はテクネチウム99mヘキサメチルプロピレンアミンオキシムと呼ばれます。患者が脳死している場合、スキャンでは脳からの信号はありません。これは、「中空の頭蓋骨現象」と呼ばれることもあります。
すべてをひとつに
これらの手法は、通常は不要ですが、脳死検査のための追加検査として広く受け入れられています。ただし、一部の技術基準は州によって異なり、病院によっても異なる場合があります。あらゆる種類のテストと同様に、上記の各テストは、患者の既知の病歴に照らして慎重に解釈する必要があります。完璧なテストはないため、テストの実行方法の詳細に細心の注意を払い、結果の誤解の可能性を最小限に抑えることが重要です。
愛する人の脳死は家族にとって心的外傷的な経験ですが、追加のテストは、代理の意思決定者が患者が望むことを尊重しているという確信を持って前進することを保証するのに役立ちます。