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口内乾燥症は、口腔乾燥症としても知られ、唾液腺が口を湿った状態に保つのに十分な唾液を生成しない場合に発生します。これは、がん治療を受けている人々の放射線療法に一般的に伴う副作用です。頭頸部への放射線療法は、唾液腺だけでなく、口、喉、唇にも直接損傷を与える可能性があります。症状は軽度から衰弱性までさまざまで、以下が含まれます：
- 口の中で乾いたベトベト感
- 厚いまたは糸のような唾液
- 口や舌の痛みを伴う灼熱感
- 噛むまたは飲み込む困難
- 味の変化
- 話すのが難しい
肉体的不快感に加えて、口渇はあなたの歯の健康と食べる能力の両方を妨害する可能性があります（感染症や栄養失調につながる）
幸いにも、口腔乾燥症のほとんどの人は、放射線療法後の数週間で唾液機能を回復しますが、数か月かかることもあります。
治療を始める前に
放射線治療が始まる前に、歯科医に予約を取り、徹底した洗浄と検査を受けてください。歯医者にあなたががんの治療を受けていることを知らせ、効果のある傷や感染がないかどうかを確認するよう依頼してください。検査中に痛みや過敏症がある場合は、歯科医に知らせてください。
まだ行っていない場合は、良好な歯科衛生の練習を始めることが重要です。食べたり、寝る前に、歯や歯茎、舌を優しくブラッシングしたり、切り傷や擦り傷を引き起こさないように注意深くフロスをかけます。必要に応じて、温水、重曹、塩の溶液で洗うことができます。
そして、最も重要なのは、常に柔らかい歯ブラシを使用し、ブラシを使いすぎないことです。
放射線療法中に口渇に対処するための10のヒント
口内乾燥は、放射線治療中に完全に回避できるわけではありませんが、症状を緩和する可能性のある10の簡単なものがあります。
- 頻繁に水を飲みながら、常に水を持ち歩くことで、十分に水分を補給してください。
- 柔らかくて飲みやすい食品を選んでください。嚥下が困難な場合は、ミルクセーキやブレンドフードを作ってください。
- シュガーレスガムを噛んで唾液の分泌を促します。唾液が不足すると虫歯のリスクが高まる可能性があるため、砂糖入りのガムは避けてください。
- 麻痺性スプレーを使用して、食事の痛みを軽減します。適切な市販薬について医師に尋ねてください。
- サクサク、塩辛い、辛い、または甘い食べ物は避けてください。
- カフェインとアルコールは利尿剤として働き、排尿を促進して脱水症状を引き起こす可能性があるため、避けてください。
- タバコ製品（噛みタバコを含む）を喫煙または使用しないでください。
- 味が変わった場合は、口当たりが良く、食べやすい冷たい食べ物やアイスのスムージーを試してください。
- カップから飲むのが困難になった場合は、ストローですすりながら飲んでみてください。
- あなたの家、特にあなたの寝室で加湿器を使用してください。
歯科医は、治療の結果として生じる可能性のある変化がないかどうかを確認するために、放射線療法中は定期的に通院することを望んでいます。
唾液の生成を助け、細菌や他の種類の口腔感染症のリスクを軽減するために、医師はマウスウォッシュ、練り歯磨き、経口スプレーなどの市販の製品を推奨できる場合があります。エボキサック（セビメリン）やサラゲン（ピロカルピン）などの役立つ処方薬もあり、後者は放射線治療による口内乾燥の治療に特に使用されています。