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1986年、米国連邦政府は緊急医療労働法（EMTALA）を可決しました。この法律は、メディケアからの支払いを受け入れるすべての病院が、患者の市民権、米国での法的地位、またはサービスの支払い能力に関係なく、治療のために救急部門に到着するすべての患者にケアを提供することを要求します。 EMTALAは救急車と病院のケアに適用されます。EMTALAは、「患者のダンピング」と闘うために開発されました。これは、医療サービスに支払う能力のない人々の治療を拒否する慣習です。それは、手段が不十分な人々が救急医療から遠ざけられないことを保証します。ほとんどの米国の病院はメディケアに参加しているため、法律は事実上すべての病院を対象としています。
EMTALAは統合オムニバス予算調整法（COBRA）に含まれており、メディケアサービスセンターであるCMSの後援を受けています。
EMTALA法に基づく病院の法的義務
- 医療スクリーニング検査：病院の救急科に到着した人は誰でも、医学的緊急事態にあるかどうかを判断するために、医学的スクリーニング検査を受けなければなりません。法律はまた、これらは患者の経済的または保険の状態に関係なく、医療上の必要性のみに基づく優先順位に従って行わなければならないことを定めています。 EMTALAには、「緊急の病状」および「安定した」という用語の法的定義があります。さらに、CMSは、この要件は指定された緊急治療室だけでなく、緊急サービスを提供するすべての施設に適用されると述べています。医学的スクリーニング検査で緊急の医学的状態がないことが判明した場合、彼らはさらなる治療を提供する必要はありません。
- 安定化または転送：緊急の医学的状態が存在する場合、患者の状態を治療してそれを安定させるか、適切な施設に移送する必要があります。緊急治療室は、さらに悪化すると予想される状態の患者を自宅に単純に送ることはできません。患者は転送について通知を受け、同意を与える必要があります。不安定な状態で家に送られたり、自分の状態を治療する設備のない病院に送られた患者は、EMTALAの下で法的手段を講じることができます。
- 病院は専門サービスのための転送を取る必要があります： これは、火傷病棟などの特殊病棟を備えた病院が、支払い能力のある患者のみを受け入れるという、逆ダンピングの実践に対処します。 EMTALAの下では、適切な転送を行う必要があります。しかし、法律は彼らに脱出条項を与えています。キャパシティーがある場合は、転送を受け入れる必要があります。彼らが開いているベッドを持っていないか、彼らがすでに救急車の迂回をしているなら、彼らは転送を取る必要はありません。ただし、転送を要求している病院に満員であることを伝えても、患者がとにかく送られてきた場合（ダンピング）、到着したときに患者を治療する必要があります。彼らは、EMTALA違反の送信病院を後で報告することができます。
EMTALAは無料のケアを提供していません
病院はEMTALAのもとで患者を診察し治療する必要がありますが、彼らのサービスは無料ではありません。彼らは患者に請求し、未払いの請求書を訴えるかもしれません。彼らは退院後の外来治療を提供する必要はありませんが、彼らは彼らを低コストまたは無料で提供できるクリニックやプログラムに紹介しなければなりません。病院は、すでにお金を借りているEMTALAのもとにいる患者の治療を拒否することはできません。