コンテンツ
脳腫瘍には主に2つのタイプがあります。脳に発生する腫瘍（原発性）と体の別の場所のがんから転移した腫瘍（転移）です。神経膠腫などの原発性脳腫瘍はそれほど頻繁には発生せず、発生した場合はほとんどが悪性（癌性）です。悪性腫瘍とは、増殖を続けるがん細胞の塊または塊です。それは成長できるように体を養う以外に何もしません。神経膠腫は、原発性脳腫瘍の最大のグループを構成しています。神経膠腫にはいくつかの種類があります。星細胞腫は、脳や脊髄のどこにでも増殖します。脳の最下部に発生する脳幹神経膠腫;脳の奥深く、脳室の裏層に発生する上衣腫、および通常大脳で成長する乏突起膠腫（非常にまれで、すべての原発性脳腫瘍の3％にすぎない）。進行した星状細胞腫は膠芽腫と呼ばれます。これらは、すべての原発性脳腫瘍の23％を占めます。
統計学
American Brain Tumor Associationによれば、原発性脳腫瘍は10万人あたり12.8人の割合で発生します。あらゆる年齢の人々が脳腫瘍を発症する可能性がありますが、問題は3歳から12歳の子供と40歳から70歳の大人で最も一般的であるようです。米国では、20歳未満の子供約2,200人が毎年脳腫瘍と診断されています。これまで医師は高齢者の脳腫瘍について考えていませんでした。認知度の向上と脳スキャン技術の向上により、85歳以上の人々が現在診断および治療を受けています。
扱いにくい
脳で成長する腫瘍は治療が困難です。治療の1つのタイプは、放射線が脳を通過して腫瘍に到達する外部ビーム放射線です。残念ながら、これは健康な脳組織を潜在的に有害な放射線に曝します。別の治療法は、可能であれば腫瘍の外科的切除とその後の化学療法です。これらの治療はすべて、実施するのが難しく、患者にリスクをもたらします。残念ながら、多くの神経膠腫は治療後も成長します。
これらの種類の脳腫瘍を取り除くのが難しい理由はいくつかあります。一部の薬は、体内の特殊なフィルター機構（血液脳関門と呼ばれる）のために脳に入ることができません。一部の腫瘍は、小さな突起物で周囲の組織に広がります（浸潤します）。多くの腫瘍には複数の種類の細胞が含まれているため、腫瘍内の1種類の細胞を対象とした化学療法では、他の細胞を殺すことはありません。
従来の治療法のひねり
既存の治療法の変更や治療法の開発など、脳腫瘍の新しい治療法が研究されています。
たとえば、化学療法薬を血液脳関門を通過させるために、研究者は投薬量を増やし、薬物を脳の血管に直接注射しています。新しい方法は、腫瘍部位に化学療法を正しく配置します。手術後、小さな生分解性プラスチックウェーハを腫瘍のある場所に配置できます。これらのウェーハはすぐそこに化学療法薬を放出します。
放射線療法でも同様のことができます。腫瘍を摘出した後、腫瘍によって残された空洞に手術用バルーンを挿入します。バルーンは液体放射線で満たされ、翌週には周囲の組織に放射線を照射して、残っているがん細胞を殺します。
抗血管新生
研究者たちは腫瘍治療を多くの刺激的な角度から検討しています。これらのアプローチの1つは抗血管新生です。これは、腫瘍への血液供給を遮断し、腫瘍が成長しないだけでなく、収縮して死ぬことを意味します。ある研究では、抗血管新生薬であるサリドマイドを試みましたが、放射線療法や化学療法に反応しなかった非常に重篤な神経膠腫の患者さんを対象にしています。薬を服用してから1年後、患者さんの25％はまだ生存していますが、腫瘍はまだ成長していました。研究者らは、おそらくサリドマイドを新たに診断された患者に試してみて、放射線療法と化学療法と組み合わせることができると示唆しました。
免疫システムの使用
検討中の神経膠腫の治療に対する別のアプローチは、身体自身の免疫システムを使用して腫瘍を撃退することです。研究の研究者たちは神経膠腫の患者19人を取り、自分の腫瘍細胞を使用して一人一人にワクチンを作り、ワクチン接種後、各人の白血球の産生を刺激しました（感染を撃退します）。患者の17人はワクチンに対する反応を示しました。 8人の患者では、研究者はX線で反応を見ることができ、5人の患者は実際に改善しました。一部の患者は、治療後2年も生存した。
ポリオウイルス
ニュース報道を受けた可能性のある治療法は、神経膠腫を攻撃するためのポリオウイルスの使用です。研究者たちは、ポリオウイルスが悪性神経膠腫に見られる化学物質に対して自然な魅力を持っていることを発見しました。しかし、彼らはポリオを引き起こしたくなかったので、遺伝子工学を使って風邪を引き起こすウイルス（ライノウイルス）の一部を取り、それをポリオウイルスに入れました。これは、ポリオウイルスの病気を引き起こす部分を「不活性化」しました。研究者らはマウスで神経膠腫を作成し、腫瘍で新しいウイルスをテストした。彼らは腫瘍が除去されたことを見て興奮しました。次のステップは、人間でウイルスをテストするための調査研究を設計することです。