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IBSとストレスの関係を直接体験したことでしょう。これは、私たちの体が内部または外部の変化に応答する方法に大きく関係しています。このストレス応答は、戦闘または飛行応答としても知られ、生存の可能性を最大化する方法で生命にかかわる状況に対応できるように発達したようです。ストレス応答は複雑なプロセスです。それは私たちの神経系と内分泌系を含み、血圧、心拍数、筋肉の緊張、腸の機能など、さまざまな身体プロセスの変化を刺激します。ストレス反応とIBSを結びつけるのは腸機能の変化です。
脳と腸のつながり
知覚されたストレッサー（外部または内部）に応答して、感覚皮質、視床、脳幹など、脳のさまざまな部分が互いに通信し始めます。このプロセスにより、2つの主要な身体経路に沿って応答がトリガーされます。 1つは視床下部-下垂体-副腎軸で、ホルモン分泌、特にホルモンコルチゾールが増加します。
2番目の経路は自律神経系で、アドレナリン（エピネフリン）とノルアドレナリン（ノルエピネフリン）を放出し、心血管、筋肉、消化器系の変化を引き起こします。これら2つの経路は、腸内神経系として知られている、腸内にある神経のネットワークに直接影響を与えます。知覚されたストレッサーで始まり、その後脳の反応が続き、腸に至る2つの経路に沿って刺激が生じるこのプロセスは、IBS症状として現れる機能障害を理解しようとする際にストレス反応を調べることの重要性を示しています。
ストレス反応の物理的変化
ストレス反応は次の生理学的変化を引き起こします：
- 心拍数が上がる
- 呼吸の増加
- 筋肉の緊張の増加
- 免疫系の阻害
- 胃排出の遅延
- 結腸の収縮の速度の増加
- 膀胱の筋肉の弛緩
研究
IBSの症状に対する効果的な治療法を見つけるために、研究者たちはストレス反応中に放出されるさまざまな物質を調査しています。ストレス応答に大きな意味があると思われる物質の1つは、コルチコトロピン放出因子（CRF）です。
CRFは、脳と腸の両方で見られるペプチド（アミノ酸をリンクする分子）のファミリーです。脳のCRF受容体は、消化、感情、自律神経系に関連する領域にあります。腸では、CRFが結腸内で作用して粘液と水の分泌を増加させ、結腸の収縮速度（運動性）に影響を与え、腹痛の経験と関連しているようです。
CRFの役割をよりよく理解することで、IBS症状を標的とする医薬品開発の改善につながることが期待されます。