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メラトニンは脳が自然に生成するホルモンですが、時差ぼけや睡眠障害の市販薬としてもっとよく知っているかもしれません。脳の松果体は24時間周期でメラトニンを分泌します。また、皮膚、目の網膜、骨髄からも産生されます。自然界では、メラトニンの生成は夜間にピークに達し、日光によって抑制されます。暗闇とともにメラトニンのレベルが上昇し、無気力で穏やかな、そしてできれば睡眠をもたらします。セロトニンなどの他の要因やホルモンも、体の睡眠-覚醒サイクルを調節する上で重要です。
睡眠、メラトニン、がん
睡眠不足、メラトニン値の低下、および癌の関連を示す研究は、多くの関心を呼び起こしています。夜間の交代勤務は、疲労や不眠症、血中のメラトニンレベルの低下、心臓病、メタボリックシンドローム、さまざまな種類のがんなど、さまざまな病気に関連しています。
シフト勤務とがんリスク
シフト労働者のこれらすべての発見は、メラトニンがこれらの病気から人々を保護するのに役立つかどうか疑問に思う科学者を導きました。男性の交代勤務労働者を対象としたカナダのある研究では、夜間勤務は非ホジキンリンパ腫を含むさまざまな異なるがんの確率が高いことと関連していることがわかりました。
これらの種類の研究は、何かが他の何かと比較してどれほど一般的であるかを調べます。それらは「横断的」、または本質的にいわゆる疫学です。同様の研究のデータは、乳癌におけるメラトニンと睡眠障害の役割の可能性も示唆しているようです。夜勤の女性は、乳癌のリスクが19〜51％増加しています。
前立腺がんに関して、ある研究では、前立腺がんの男性のメラトニンレベルが、非がん性であるが睡眠を妨げる可能性のある良性前立腺肥大の男性と比較して低いことがわかりました。
しかし、これらの研究はどれも原因と結果を示すことができるタイプではありません。調査結果は追加の研究を活性化するのに役立ちますが、それらは必ずしも癌を予防するためのメラトニンの使用をサポートしません。
動物および実験室データ
研究室の研究では、メラトニンは免疫系の一部を刺激する強力な抗酸化物質であることが示唆されていますが、この効果が人間で発生するかどうかは不明です。
メラトニンは、実験室の食器や動物実験でこれらの細胞に直接適用されると、一部の癌細胞の成長を阻害するようです。この効果は、乳癌と黒色腫で見られています。
しかし、ヒトでの研究は抗癌効果を示唆していません。 in vitroデータに基づいて、一部の科学者は、in vivoに存在する場合、免疫刺激がすべての場合に良いことではないかもしれないと推論しました。
たとえば、白血病やリンパ腫の患者で間違った種類の免疫刺激を行うと、理論的に逆効果になる可能性があります。これらの癌には、リンパ系、骨髄、血液の免疫細胞の悪性腫瘍が含まれるためです。
実験モデルのメラトニンはいくつかの抗癌特性を示しており、免疫系の刺激が関与していると考えられています。ミラーによる研究は、メラトニンがリンパ球と単球/マクロファージの異なるタイプの白血球の活性化に参加することを示唆しました。リンパ腫はリンパ球から発生するがんです。
In vitroで、メラトニンはナチュラルキラーT細胞活性の増強に作用し、サイトカインと呼ばれる特定の細胞シグナルを刺激するようです。 Maestroniによる2001年の研究によれば、一部の血球前駆細胞を化学療法および放射線療法の毒性作用から保護する可能性もあります。繰り返しますが、実際の患者においてメラトニンがin vivoでこの効果をもたらすかどうかは不明です。
癌治療におけるメラトニン
メラトニンについては、がんの患者さんに使用した場合、あまり知られていません。科学者の1つのグループは、化学療法、放射線療法、支持療法、緩和ケアと併用した場合のメラトニンの影響を系統的にレビューしました に 転移性固形腫瘍患者白血病やリンパ腫ではありません。 この研究では、メラトニンは毒性の追加や治療効果の低下とは関係がなく、いくつかの化学療法の副作用に役立つように思われました。
血液がん患者のメラトニン
白血病やリンパ腫などの血液癌患者のメラトニンに関しては、あまり知られていない。リンパ腫の最も一般的なタイプである非ホジキンリンパ腫に関する現在の全国包括的癌ネットワーク（NCCN）ガイドラインには、メラトニンの使用に関する推奨事項は含まれていません。
現在公開されているメラトニンに関する研究の大部分は、リンパ腫に関連するものであり、臨床試験ではなく、インビトロおよび動物のデータに基づいているようです。サプリメントは副作用や薬物相互作用を引き起こす可能性があるため、サプリメントの服用については常に医師に相談してください。
ベリーウェルからの一言
メラトニンは多くの人に睡眠補助薬として安全に使用されており、さまざまな睡眠障害の治療において確立された役割を果たしています。
メラトニンは天然物ですが、天然物には依然として副作用や予期しない相互作用がある可能性があります。メラトニンは、鎮静剤、抗うつ薬、ホルモン剤などのさまざまな薬物と相互作用する可能性があります。
メラトニンやその他のサプリメントの使用について、特に癌やその他の慢性疾患の治療を受けている場合は、医師に相談してください。