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HIVのリスクは、主に膣、子宮頸部、および（おそらく）子宮の脆弱性に起因して、女性から男性へより男性から女性へとはるかに高くなります。陰茎と比較して女性の生殖管（FRT）の組織表面積が大きいだけでなく、生物学の変化により、FRTの内側を覆う粘膜組織が感染症にかかりやすくなることがあります。膣の粘膜は直腸よりもはるかに厚く、上皮組織が約12層重なっているため、感染に対する準備ができていますが、HIVは健康な細胞から体にアクセスできます。さらに、膣よりも粘膜が薄い子宮頸部には、HIVが優先的に標的とする免疫細胞であるCD4 + T細胞が並んでいます。
細菌性膣炎（膣内細菌叢を変化させる可能性がある）や子宮頸部異所性（「未熟」子宮頸部としても知られている）など、HIVに対する女性の脆弱性を高めるものはたくさんあります。
しかし、増加する証拠はまた、ホルモンの変化が、自然に発生するかまたは誘発されるかのいずれかで、HIV獲得の女性の可能性を増加させる上で重要な役割を果たすことを示しています。
月経とHIVリスク
ダートマス大学のガイゼル医学部の研究者による2015年の研究は、正常な月経周期中のホルモンの変化がHIVやその他の性感染症（STI）に「感染の機会」をもたらすことを示唆しています。
自然免疫（自然）と適応免疫（以前の感染後に獲得）の両方の免疫機能は、ホルモンによって調節されることが知られています。月経中、2つのホルモンは、受精と妊娠の条件を最適化することを意味し、エストラジオールとプロゲステロンは、上皮細胞、線維芽細胞（結合組織にある細胞）、およびFRTの内側を覆う免疫細胞に直接影響します。そうすることで、免疫反応が弱まり、HIV感染のリスクが大幅に高まります。
確認された場合、この研究は、このいわゆる「機会の窓」の期間中、抗ウイルス活性をより高め、および/または性的慣行に影響を与える（つまり、セックスをするためのより安全な時間を特定する）治療への道を開くのに役立ちます。
閉経とHIVリスク
逆に、ピッツバーグ大学医療センターによる別の2015年の研究では、FRTの変化が閉経後の女性のHIVリスクの増加に寄与している可能性があることが示唆されています。
閉経中および閉経後に、生殖器下部の免疫機能が急速に低下し、上皮組織が薄くなり、粘膜バリアが著しく低下することはよく知られています。 （抗菌剤のスペクトルを含むことが知られている粘膜は、下部FRTからの分泌物によってサポートされ、下部生殖管に下流の保護を提供します。）
研究者らは、閉経後の女性を含む165人の無症状の女性を募集しました。避妊薬を使用していない閉経前の女性;避妊薬を飲んでいる女性と、灌漑によって得られた頸膣液を比較してHIVの脆弱性を測定した女性。彼らは、HIV固有のテストアッセイを使用して、閉経後の女性の「自然な」抗HIV活性が他の2つのグループのいずれよりも3倍少ない（11％対34％）ことを発見しました。
結論は研究のデザインと規模によって制限されますが、閉経中および閉経後のホルモンの変化により、高齢の女性はHIVリスクが高くなる可能性があることを示唆しています。したがって、年配の女性のためのより安全な性教育に重点を置き、HIVやその他のSTIスクリーニングを回避したり遅らせたりしないようにする必要があります。
ホルモン避妊薬とHIVリスク
ホルモン避妊薬が女性のHIVリスクを高める可能性があるという証拠は、経口または注射可能な避妊薬のいずれかによって一貫していません。 12の研究の堅牢なメタアナリシス-一般集団で行われた8件とハイリスク女性のうち4件は、長時間作用型の注射可能なデポ酢酸メドロキシプロゲステロン（DPMA、別名Depo）を使用している女性のHIVリスクが中程度で全体的に増加していることを示しています-プロベラ）。一般集団の女性の場合、リスクは小さいと見られました。
25,000人を超える女性の参加者を対象とした分析では、経口避妊薬とHIVリスクとの明確な関連性は示されていません。
データはDPMAの使用終了を示唆するには不十分であると考えられていますが、研究者は、プロゲスチンのみの注射剤を使用している女性はDPMAとHIVリスクに関する不確実性について知らされ、コンドームを使用し、以下のような他の予防戦略を模索するように勧められていますHIV曝露前予防（PrEP）。