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精巣または睾丸は、生殖器系で重要な役割を果たす男性の性腺です。彼らは精子の生産のサイトであり、テストステロンの生産にも責任があります。テストステロンはステロイドホルモンであり、性欲や精子の発達だけでなく、多くの身体機能にとって重要です。精巣は、陰嚢にある卵形の2つの器官の形をとります。陰嚢は体の外に垂れ下がっています。精巣が完全に機能するためには体温よりも低く保つ必要があるため、腹部の外側の精巣の位置は少なくとも部分的に進化しています。
解剖学
ほとんどの男性は、精巣と総称される2つの精巣で生まれます。これらの柔らかく卵形の臓器は陰嚢内にあります。それらは、精巣上体および輸精管を含む多くの付属構造物に囲まれています。
精巣は、精索によって腹部から吊り下げられます。精巣の健康をサポートする血管、神経、管の集合体です。精巣が体内に留まっている人は、精巣が下垂していないと言われています。
精巣は、それぞれ精細管で構成されたいくつかの葉で構成されています。これらの尿細管は、精子が生成される場所です。精子が発達して成熟すると、精巣で収集されて精巣上体まで通過するまで、尿細管を通って移動します。精巣上体は、射精前に精子が成熟する場所です。
精巣は白膜内に封入されています。この繊維性カプセルは精巣を取り囲み、精細管を含む小葉に分割します。全体の塊は、ほとんどの場合膣膣に囲まれています。このカバーにより、精巣は陰嚢内をスムーズに移動できます。成人の男性では、精巣の幅は2〜3センチメートル、長さは3〜5 cmです。
解剖学的変化
睾丸の構造には多くの潜在的な変動があります。
潜在精巣症は、一方または両方の睾丸が出生前に陰嚢に移動していない状態です。それは男の子で観察される最も一般的な先天性異常の1つです。乳幼児の潜在精巣症は医学的緊急事態とは見なされず、睾丸が自然に下降することがよくあります。ただし、精巣の健康状態を確認するためにどのくらいの頻度で検査する必要があるかについては、お子さんの医師と話し合うことが重要です。
精巣が生後数か月以内に下降しない場合、医師は外科的矯正を勧めることがあります。これは、精巣が陰嚢内のより低い体温で最もよく機能するためです。精巣が下降していない男性は、受精の問題や精巣腫瘍のリスクが高いと考えられています。
下降していない睾丸に加えて、男性には睾丸がないか、睾丸が1つ、または2つ以上ある場合があります。個人に2つ以上の睾丸がある状態は、多精巣症と呼ばれます。多発性睾丸を持つ人々は最も一般的に3つの睾丸を持っていますが、精巣が5つも多い男性が特定されています。
横精巣異所症、または交差精巣異所症はまれな状態です。両方の睾丸が陰嚢のそれぞれの側に下降するのではなく、両方の睾丸が陰嚢の同じ側に下降するときに発生します。この状態は通常、尿道下裂（尿道の開口部が陰茎の先端にない尿道下裂など）のような生殖管に影響を与える他の発達状態と一緒に発生します。
血液精巣関門
血液脳関門は基本的な解剖学的概念であり、疾患と治療に影響を与えます。このシステムは脳を保護し、多くの毒素、薬物、および他の物質が脳に影響を与えることを困難にします。精巣には血液精巣関門と呼ばれる同様の関門があります。この障壁は、発達中の精子を保護し、それらの発達が健康や環境要因によって影響を受ける可能性を減らします。しかし、精巣の健康に影響を与える懸念を医学的に治療するのが難しいことも意味します。また、男性用の医療ベースの避妊薬を開発することは非常に困難である可能性が高いことも意味します。
関数
精巣には2つの主要な機能があります。精巣の最初の機能はテストステロンを生成することです。テストステロンは、男性の性分化に関与するステロイドホルモンです。出生前の発達にとって重要です。また、ペニスのサイズや胸の毛などの一次および二次の性的特徴の発達を調節します。
精巣の2番目の機能は、精子を作り出すことです。精子は、睾丸の大部分を構成する精細管のネットワークの内部で発生します。生涯を通じて卵になる可能性のある生殖細胞の数が限られている女性とは異なり、男性は毎日数百万から数百万の精子を作ることができます。精子が射精時に機能するのに十分成熟するまでには数ヶ月かかります。この成熟は精巣で始まりますが、ほとんどが精巣上体の内部で起こります。
関連する条件
上述したように、停留精巣症、または下降していない精巣は、比較的一般的な先天性の状態です。影響を受けた睾丸は自然に下降する場合がありますが、腹部に戻る危険があります。これは、睾丸を陰嚢内に移動するために使用される精巣固定手術が行われた場合でも当てはまります。停留精巣症の男性は、生殖能力の懸念や精巣腫瘍のリスクが高くなります。
収縮性精巣は、陰嚢から腹部に前後に動く精巣です。精巣がほとんどの時間を陰嚢で過ごす限り、これは必ずしも下降していない精巣ほど問題とは見なされません。ただし、男性が生殖能力に懸念がある場合や、精巣の大部分が腹部にある場合は、睾丸固定術を使用して睾丸を陰嚢内に永久的に移動させることができます。
精索静脈瘤は、精巣に影響を与えるもう1つの一般的な状態です。これは、精巣血管および/または異常にねじれた血管の異常な拡張またはサイズの増加を伴います。人口全体の最大15％の男性と、原発性不妊症の男性の3分の1以上が精索静脈瘤を経験します。解剖学的な違いのため、右よりも左の方が一般的です。
精巣捻転は、睾丸が陰嚢内で回転するときに発生し、血液供給を遮断します。精巣捻転の症状には、陰嚢の痛みと腫れが含まれます。これらの症状は、直ちに医師に報告する必要があります。精巣捻転はまれであり、通常は精巣固定術によっても矯正されます。
他の多くの睾丸の健康状態とは異なり、睾丸のねじれは緊急医療になる可能性があります。精巣が生き残るためには血液が必要であり、最初の症状から6時間以内に血流を回復させる必要があります。
精巣炎は精巣の炎症を指します。それはしばしば感染への反応です。若い、性的に活発な成人では、これは最も一般的には性感染症のクラミジアと淋病が原因です。他の年齢層の男性では、他の細菌やウイルスが原因である可能性があります。精巣炎は痛みを伴う可能性がありますが、痛みは通常、睾丸のねじれのように突然起こるのではなく、ゆっくりと増加します。
米国では、精巣腫瘍は毎年数千人の男性に影響を及ぼします。幸運なことに、それは治癒率が高く、死亡率は低くなっています。ただし、多くの癌とは異なり、精巣癌は若い男性に発生する可能性が高くなります。治療は、妊娠可能性と生活の質に大きな影響を与える可能性があります。したがって、この病気に詳しい医師とオプションについて話し合うことが重要です。
テスト
超音波は、精巣を調べるために最も一般的に使用される手法です。このテストでは音波を使用して陰嚢内の精巣に異常がないか調べます。また、正常で健康な血流があるかどうかを判断するためにも使用できます。超音波は、精巣捻転症、精巣腫瘍、精索静脈瘤など、さまざまな精巣の健康状態の診断に使用されます。それは侵襲的なテストではなく、痛みを伴うものであってはなりません。
精巣の身体診察は、腫瘍や臓器のその他の異常を検出するためにも使用できます。しかし、男性が定期的に精巣自己検査を行うことが有益かどうかは不明です。これを行うことは一部の専門医療機関で推奨されていますが、同意しない人もいます。精巣癌のリスクが低い男性に自己検査が有用であるというコンセンサスはありません。ただし、医師と相談する必要があります。
磁気共鳴画像法（MRI）は精巣のスクリーニングにも使用できます。それは腹部の画像化を可能にするので、子供と大人の両方で停留精巣を診断するための選択のテストです。陰嚢のMRIを使用して、さまざまな種類の精巣腫瘍を含む、さまざまな種類の精巣病変を特徴付けることもできます。精巣の外傷や深刻な問題の特定のケースで役立ちます。