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細動脈として知られている特殊な血管は、身長は小さいかもしれませんが、心臓の健康に大きな役割を果たしています。ご想像のとおり、これらは動脈、つまり心臓から体の組織に酸素を含んだ血液を運ぶ血管に関連しています。動脈ネットワークを下っていくと、これらの血管は木の枝のようにどんどん小さくなります。動脈のサイズが300マイクロメートル未満または100分の1インチ未満に減少した場合、それらは細動脈と呼ばれます。細動脈は、動脈の特性の多くを共有しています。それらは強く、壁が比較的厚く、平滑筋の割合が高いので、自発的に制御されていません。細動脈は、体内で最も高度に制御された血管として、血圧の上昇と下降に最も寄与するという特徴があります。
血流の追跡
循環系は「閉じた」システムです。つまり、血液は血管網の境界を離れることはありません。最も基本的には、このシステムは心臓で開始および終了するループであり、酸素分子を往路に分配し、二酸化炭素を復路に戻します。
心臓が大動脈を介して血液を送り出すときに外向きの経路が始まり、血液が毛細血管と呼ばれる最小の血管に向かうにつれて送り続ける。
この前に、血液は細動脈を通過しなければならず、細動脈の速度は常に調整されています。これらの調整は、温度の上昇、下降、身体活動の変化、食べ物、ストレス、毒素や薬物への曝露など、さまざまな理由で発生します。
したがって、細動脈の機能は、血圧を調整して安定した状態に保ち、変動しにくいようにすることです。そうすることにより、血液が毛細血管に到達するときに脈動しなくなります。代わりに、流れはより連続的になり、酸素分子と二酸化炭素分子の安定した交換が可能になります。
交換が完了すると、血液は静脈のネットワークを介して内向きに移動し、最終的に下大静脈および上大静脈を介して心臓に戻ります。
細動脈障害
体が正常に機能している場合、細動脈は血圧が正常で健康的な制限内にあることを保証するのに役立ちます。ただし、パフォーマンスに影響を与える、または妨げる可能性のある条件があります。その中で：
- 動脈硬化 動脈壁の肥厚、硬化、および弾力性の喪失です。このプロセスにより、細動脈の血流を調節する能力が制限され、動脈壁にプラークとコレステロールが徐々に蓄積します。動脈硬化の主な原因は、高コレステロール、高トリグリセリド、喫煙、さらには高血圧そのものです。
- 動脈狭窄 動脈の異常な狭窄です。これは、汚染、喫煙、糖尿病、感染症、先天性欠損症など、さまざまな原因で発生します。汚染物質や慢性感染症による血管の持続的な狭窄は、動脈組織の進行性瘢痕化（線維症）につながる可能性があります。
- 動脈炎、 頭皮の中および周囲の動脈壁の炎症は、しばしば自己免疫疾患に関連しています。動脈壁の炎症は血流の減少につながります。主な例は、首の外頸動脈の枝に影響を与える巨細胞性動脈炎（GCA）です。 GCAを使用すると、血流障害により、噛むときに頭痛、視力の変化、失明、顎の痛みなどの症状が発生する可能性があります。
ベリーウェルからの一言
高血圧と診断された場合は、医師の診察を受ける必要があります。気分が良く、症状がない場合でも、高血圧の存在が心臓発作や脳卒中のリスクを高める可能性があります。高血圧が「サイレントキラー」と呼ばれているのはそのためです。