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内分泌系は、体全体にあるいくつかの腺で構成されています。これらの腺はホルモンを分泌します-ホルモンは通常、成長と代謝に関連する必須の機能を実行するように体に信号を送る化学伝達物質です。内分泌系には2つのタイプの腺があります。
内分泌腺 膵臓、甲状腺、下垂体、副腎が含まれます。それらはホルモンを血流に直接分泌し、そこで作用部位に運ばれます。
外分泌腺 それらのホルモンを管に直接分泌します。外分泌腺の例には、皮脂腺、乳腺、唾液腺、消化腺などがあります。
ホルモンはどのように機能しますか？
多くの内分泌腺は、それらが産生するホルモンまたはそれらを活性化する物質の濃度に敏感です。ホルモンまたは物質の濃度が正常よりも低い場合、通常は腺を活性化します。濃度が高い場合、ホルモンの生産を停止します。これは、負のフィードバックシステムと呼ばれるものです。内分泌腺は、神経刺激によって直接活性化することもできます。
内分泌腺の細胞膜上の受容体が特定のホルモンによって活性化されると、細胞内で一連の化学的事象が引き起こされます。受容体とホルモンは非常に特異的です。 1つのタイプのホルモンだけが特定の受容体に適合します。不適切なホルモンが受容体に適合しようとすると、反応は起こりません。
内分泌腺とそれらが産生するホルモン
脳下垂体 –これは、代謝とホメオスタシスの維持に関連する多数の機能のため、「マスター腺」と呼ばれることがよくあります。下垂体には2つの葉があります。前部と後部です。
前葉は次のような多くのホルモンを産生します：
- プロラクチン
- 成長ホルモン
- 卵胞刺激ホルモン
- 黄体形成ホルモン
- 甲状腺刺激ホルモン
- 副腎皮質刺激ホルモン
後葉の分泌：
- 抗利尿ホルモン
- オキシトシン
視床下部 –視床下部は脳の下垂体に非常に近い部分です。放出を刺激または抑制するホルモンを放出することにより、下垂体ホルモンを制御します。たとえば、視床下部はゴナドトロピン放出ホルモンを分泌し、それが下垂体によるゴナドトロピン（卵胞刺激ホルモンおよび黄体形成ホルモン）の産生を引き起こします。また、副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン、甲状腺刺激ホルモン放出ホルモン、成長ホルモン放出ホルモンも産生します。
胸腺 –主に小児期に使用される腺である胸腺は、免疫系の発達を助けるホルモンを分泌します。思春期になると、その組織は脂肪に置き換わり、正常な免疫機能には必要なくなります。
松果腺 –これはメラトニンを分泌する脳内にある小さな腺です。メラトニンは覚醒-睡眠サイクルを調節することがわかっています。
甲状腺 –甲状腺は、喉の前の気管にある腺です。代謝を調節することが知られているチロキシン（T4）とトリヨードチロニン（T3）を生成します。また、カルシウムレベルの調節に役立つカルシトニンを分泌します。
副甲状腺 –甲状腺にある4つの小さな腺が副甲状腺を構成しています。それらは副甲状腺ホルモンを作り出します。その分泌物は、体内のカルシウムとリンのレベルを制御します。
副腎 – 2つの副腎があり、1つは各腎臓の上にあります。それぞれの腺は、非常に異なる機能を持つ皮質と髄質の2つの領域に分かれています。
皮質によって生成されるホルモンは生命に不可欠であり、グルココルチコイド、ミネラルコルチコイド、およびアンドロゲンや少量のエストロゲンなどの一部の性ホルモンが含まれます。
副腎髄質は、エピネフリンとノルエピネフリンの両方を分泌します。
膵臓 –膵臓は、インスリンとグルカゴンを分泌する腹部の大きな腺です。これらの2つのホルモンは、正常な血糖値の調節と維持に不可欠です。グルカゴンは肝臓を刺激して、より多くのグルコースを体内に放出しますが、インスリンは、体細胞がより多くのグルコースを摂取するようにします。
卵巣–女性にのみ見られるこれら2つの小さな腺は、エストロゲン、プロゲステロン、インヒビンを産生します。エストロゲンとプロゲステロンは、女性の二次性の特徴の多くに関与する一次性ホルモンです。インヒビンは卵胞刺激ホルモンのレベルを制御するホルモンで、卵の発育を調節します。
精巣 –男性のみに見られる一対の腺で、睾丸はテストステロンを分泌します。テストステロンは、男性の二次性の特徴に関与する主要なホルモンです。
内分泌障害はどうなりますか？
これらのホルモンの1つがバランスを失っているときはいつでも、他の多くのシステム、腺、およびホルモンが影響を受ける可能性があります。たとえば、多嚢胞性卵巣症候群の女性は、卵胞刺激ホルモン、黄体形成ホルモン、アンドロゲン（テストステロン）、およびインスリンの変化を示す可能性があり、その結果、彼女のエストロゲンレベルに影響を与える可能性があります。これらのホルモンのいずれかの変化は、体重、代謝、エネルギーレベルの変化を引き起こす可能性があります。