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低温による損傷の治療は、医学とリハビリの両方で広く受け入れられている治療法です。例えば、凍結手術では、組織は制御された凍結によって破壊されます。凍結療法は腫瘍学で使用されており、氷の鎮痛および抗炎症特性は1978年以来リウマチ学で探究されてきました。特定の病気を風邪で治療するという考えは、Journal of the Royal Society of医学、低温の健康上の利点は、古代エジプト人やヒポクラテスによってすでに公言されています。腫れや痛みを軽減するために負傷した領域にアイスパックを適用することは、氷が治癒できるという前提の一般的な拡張です。低温処理のハイテクバージョンは現在広く普及しており、非医療環境でも利用できます。これらの治療法は、疲労療法からエリート美容治療にまで及びます。さまざまな種類の凍結療法は、これらの方法によって健康と幸福を改善することを望むすべての人生の歩みからの人々を魅了しており、若々しい外観を維持するという噂に惹かれています。
アスリートのための冷水対全身凍結療法
全身寒冷療法（WBC）は、極端な温度を使用して、炎症の管理から回復の強化、皮膚の活性化まで、さまざまな健康効果を実現します。凍結療法室では、気温が華氏250度を下回る驚異的な250度まで下がることがありますが、一般的には-150度前後に保たれます。この治療に従事しているクライアントは数分間さらされますが、これは脳が刺激反応を活性化するのに十分であると言われています（戦闘または飛行反応に似ています）。
アスリートはWBCのユーザーの1人であり、この形式の治療は、さまざまな筋肉の損傷からの回復を改善する方法として、スポーツおよび運動医学によってますます認識されています。 WBCはより科学的な注目を集めていますが、アスリートとの対照研究はまだ欠けています。しかし、極端な低温は主観的な回復と筋肉痛を改善できることが指摘されています。 2つの異なる治療アプローチを比較したランダム化比較試験でも、凍結療法が肩の癒着性関節包炎のリハビリに役立つことが示されました。
北アイルランドのアルスター大学で軟部組織の損傷を研究しているクリスブリークリー博士は、損傷が発生すると、患部周辺の健康な細胞も飢えて損傷する可能性があると説明しています。 WBCの背後にある理論は、細胞組織が冷却されると、細胞はより優れた対処メカニズムを示し、場合によっては生存の可能性が高くなることが示されています。ただし、Bleakley博士は、これらの理論が常に実際にうまく適用されるとは限らないことも警告しています。たとえば、氷は体脂肪が少ないアスリートにとって、また表在性外傷の治療においてより効果的です。足首の怪我は氷で十分に治療できますが、深い筋肉の怪我はより耐性があるかもしれません。
ブリークリーによると、極度の冷感のために、プラセボ効果が重要な役割を果たす可能性があります。全体として、科学的な観点から見ると、メソッドが快適で人気があるという事実は、必ずしもそれが確実な証拠によって裏付けられていることを意味するわけではありません。スポーツ医学のオープンアクセスジャーナルで、Bleakleyと同僚は、アイスパックアプリケーションや冷水浸漬などのより安価な形態の凍結療法は、WBCに匹敵する生理学的および機能的効果をもたらす可能性があるため、無視すべきではないと結論付けています。今年の1月に、別の研究で、WBCより冷たい水の使用による損傷の回復がサポートされました。この研究は、スポーツと運動における医学と科学のジャーナルに掲載され、リバプールジョンムーア大学のクリスマウィニー博士が主導しました。運動後の男性のサンプルでは、冷水への浸漬が凍結療法と比較して血流と体温の低下に効果的であることが示されました。これらの最近の発見は、スポーツ医学におけるさまざまな冷却技術の将来の選択に影響を与える可能性があります。
皮膚温度センサーを備えた新しい凍結治療装置
現在、さまざまな凍結治療装置が市販されており、医療機器として明示的に販売されている場合は、食品医薬品局（FDA）による規制が必要です。しかし、FDAは今年初めに、凍結療法の健康上の利点に関するエビデンスを検討した後、それを安全で効果的な技術として宣伝することはできないと発表しました。彼らは、凍傷、火傷、目のけが、窒息などのいくつかのリスクを強調し、注意を促した。
Local Cryo-Stimulation Device（LCSD）は、購入可能な窒素デバイスの例です。 LCSDは、センサーを搭載した世界初の凍結治療装置として宣伝されており、ユーザーの皮膚温度を測定できます。これは、過冷却や凍傷を防ぐ安全対策として機能します。ある凍結療法による死亡のメディア報道の後、安全性と監督はますます強調されてきました。より多くの研究が、凍結治療の有効性の問題に取り組むとともに、これらの進化する治療法の安全面を批判的に調査することが期待されています。
この技術の有効性と安全性を高めることができる新しいWBC技術が開発されています。たとえば、フランスの科学者グループは、従来のWBCチャンバーよりも高い温度を使用して、最適な方法で皮膚の温度を下げるのに役立つ凍結療法チャンバーに取り組んでいます。彼らの新しい技術は強制対流に基づいています。実験では、これを大幅に低い温度で使用するWBCチャンバーと同じ方法で、華氏-40度に3分間さらした後、体温を下げることができることを示しました。また、この革新的なテクノロジーは窒素を使用しないため、現在のアプローチよりも安全性が高いとされています。