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胸腺は胸骨の後ろの胸骨（胸骨）にあるリンパ系の臓器です。胸腺は、T細胞と呼ばれるリンパ球を作成することにより、免疫系において重要な役割を果たします。これらの細胞は、血流中を循環する細菌のような病原体を見つけて破壊します。胸腺は腺と呼ばれることもありますが、腺のような構造ではありません。また、首にある甲状腺と混同しないでください。
解剖学
胸腺は鎖骨近くの胸骨（胸骨）の上部にあります。胸骨と大動脈弓の間に存在します。出生時の胸腺の大きさは、幅が約1〜2インチ、厚さが1/2インチです。臓器は、思春期に縮小し始めるまで、小児期を通じてサイズが大きくなります。
胸腺は、コラーゲンタイプの組織で作られた壁によってカプセル化されています。内部では、器官は不規則な小葉（サブ葉）を持つ2つの主要な葉に分かれており、それぞれにいくつかの構造と細胞型が含まれています。
- 皮質：器官の壁に最も近い、皮質領域には発生中のT細胞リンパ球が含まれています
- 髄質：各小葉の中心に近い領域、髄質は完全に発達したT細胞を保持します
- 上皮細網細胞：これらの細胞は、器官を分割し、発達し成熟したT細胞を保持するセクションの格子構造に分割する壁を作成します
- 血管：カプセルと小葉の壁には、臓器の組織に酸素を供給するための血管が含まれています
- リンパ管：血管と同様に、リンパ管は胸腺を含む体のリンパ系を通してリンパ液を運びます
- マクロファージ：これらの免疫系細胞は、適切に発達していないT細胞を破壊します
解剖学的変化
胸腺の形は乳児によって大きく異なり、鎖骨の上に広がることもあります。乳児は、気管（気管）、心臓、またはその他の構造物に圧力をかける胸腺が肥大した状態で生まれることがあります。免疫系の発達に悪影響を及ぼす可能性があるため、これらの場合に胸腺を除去することは必ずしも推奨されません。
関数
胸腺の唯一の目的は、Tリンパ球（T細胞）と呼ばれる白血球を生成することです。それらは主に胸腺で産生されるため、T細胞と呼ばれています。胸腺は出生前にいくつかのT細胞を産生し、出生から青年期までその過程を続けます。
T細胞には、免疫応答においてさまざまな役割を果たすいくつかの種類があります。 T細胞の最も一般的なタイプとその役割は次のとおりです。
- T4またはCD4細胞：他の白血球に病原体を警告して、破壊できるようにする
- T8またはCD8細胞：他の白血球の活動を抑制することによって全体的な免疫システムの応答を制御します
- キラーT細胞：この特定のタイプのCD8細胞は、外来細胞、癌細胞、およびウイルスに感染した細胞を認識して破壊します。
関連する条件
胸腺は思春期にT細胞の産生を停止し、徐々に縮小しますが、癌の影響を受ける可能性があります。胸腺に発生する可能性のある主ながんの2つのタイプは：
- 胸腺腫：胸腺の腫瘍
- 胸腺がん：しばしば広がる（転移する）胸腺腫の一種
胸腺腫と胸腺がんはまれです。人がこれらの他の病状の1つを持っている場合、胸腺の癌を発症するリスクが増加します。
- 重症筋無力症：慢性自己免疫疾患および神経筋疾患
- ループス：慢性の全身性（全身的）炎症を引き起こす自己免疫疾患
- 関節リウマチ：関節組織の慢性炎症を引き起こす自己免疫疾患
テスト
医師は、超音波、コンピューター断層撮影（CT）、または磁気共鳴画像（MRI）などの画像検査を使用して、乳児の胸腺のサイズを評価します。胸腺腫または胸腺がんの疑いがある場合は、同じ検査を臨床検査（血液検査）と組み合わせて使用できます。
自己免疫疾患が疑われる場合、医師は一連の検査を注文して、血流中のCD4レベルを記録することができます。通常のCD4数より多いまたは少ない場合は、急性感染症、癌、HIV / AIDSなどの免疫系疾患、およびその他の状態を示している可能性があります。
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