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滑膜炎は、関節の内壁（すなわち、滑膜）の炎症を表す医学用語です。滑膜炎に関連する症状には、関節痛、関節腫脹、発赤、熱があります。健康な人では、滑膜炎の原因は通常、関節の過剰使用です。滑膜炎は、さまざまな種類の炎症性関節炎の主な特徴でもあります。炎症性関節炎では、通常、身体診察中に滑膜炎の症状が検出されます。
無症候性滑膜炎
無症候性滑膜炎は、身体診察中に発見されない関節の内層の炎症として定義されます。無症候性滑膜炎はMRI（磁気共鳴画像法）を使用して検出できますが、その重要性には疑問があります。リウマチ専門医のスコットJ.ザシン医学博士によれば、「リウマチ専門医としての私の経験では、無症状滑膜炎および正常な赤血球沈降速度やC反応性タンパク質（CRP）などの正常な血中炎症測定の患者は、基本的なX線で明らかな関節の損傷を引き起こしますが、この問題について発表された研究については知りません。」
MRIは間違いなく軟部組織の研究に最適なイメージング方法ですが、費用と時間がかかります。筋骨格超音波は好評を得ており、滑膜炎を検出するためのMRIと同じくらい安価で同等に効果的であると認識されています。
活動性滑膜炎
滑膜炎の症状が身体検査中に見えるか観察可能になるまでに、罹患した関節ですでに活発な炎症が発生しています。活動性の滑膜炎は、関節に永久的な損傷をもたらす可能性があります。これは、滑膜炎が検出されたときの懸念であり、関節炎の早期診断と治療が強調されている理由です。
滑膜炎は関節を損傷するだけでなく、腱などの周囲の構造にも影響を与える可能性があります。ひどく損傷した関節は変形または融合して、不可能ではないにしても、通常の可動性と機能を困難にします。
症候性滑膜炎
滑膜炎および関節リウマチ
症候性関節リウマチの最初の数週間は、白血球や組織の浮腫が炎症で予想されるよりも少ない場合がありますが、生検では、進行した疾患に特徴的な細胞の外観が明らかになります。 「初期関節リウマチ」の人は、実際には症状の発症に先立って進行中の疾患を持っている可能性があります。自己抗体（身体自身の組織に対する抗体）は、臨床症状が現れる何年も前に関節リウマチを持つ人々で産生されると考えられています。これは、症候性滑膜炎が発症する前に発生する可能性がある前臨床段階を示唆しています
滑膜炎および単関節炎
滑膜炎が関節の痛み、腫れ、発赤、または熱感の原因として特定されたら、関節の炎症の原因を特定する必要があります。言い換えれば、進行中の炎症に関連する根本的な疾患または状態は何ですか？人が単関節炎（すなわち、1つの関節に影響を与える関節炎症状）を示す場合、身体診察の最も重要な目的は、関節滲出液または滑膜炎の有無を確認することです。滑膜炎の存在は、鑑別診断を炎症性関節炎、感染性関節炎、および全身性リウマチ性疾患に限定します。非常に初期の段階では、関節リウマチは単関節炎として現れることがあります。進行すると、関節リウマチは通常、対称的な多発性関節炎になり、体の両側に複数の関節が関与することを意味します。
症候性滑膜炎の治療
適切な診断があれば、適切な治療を開始できます。非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）は、通常、炎症を抑えるためにすぐに処方されます。慢性関節リウマチでは、通常、滑膜炎を制御し、関節の損傷を防ぎ、疾患の進行を遅らせるために、治療法の一部として疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARD）と生物製剤が追加されます。