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長時間のアルコール消費は認知障害をもたらす脳損傷を引き起こす可能性があることは十分に確立されていますが、研究により、累積的な生涯にわたるアルコール消費は脳の中央聴覚経路に損傷を与え、難聴につながることがわかっています。ある研究では、中程度の飲酒者だけでなく中程度の飲酒者でも、リスクの低い「社会的」飲酒者でも、中央の聴覚経路への損傷が生涯にわたる累積的なアルコール消費量の増加に伴って発生する可能性があることを発見しました。実際、社会的飲酒者は、中程度または大量の飲酒者と比較して、累積アルコール消費量の増加に対して著しく敏感であるように見えます。
神経損傷は難聴を引き起こします
低リスクの飲酒と聴覚障害の関連性を発見したドイツの研究者は、彼らの発見が、低リスクの飲酒者は生涯の長い重い飲酒者よりも聴覚障害のリスクが高いことを意味しないことをすぐに指摘しましたアルコール摂取は神経の損傷を多く受けます。
「それは「飽和」の問題だ」とウルム大学の研究者達は結論付けた。 「さらなるアルコール消費の各ユニットでは、両方の種類の飲酒者の損傷した神経の絶対量は同じです。ただし、脳損傷の相対的変化とそれに続くアルコール消費による脳幹の聴覚性能のさらなる低下は、アルコールの消費量が多い人よりも、アルコールの消費量が少ない人の方が有意に高い。」
評価された脳幹聴覚誘発電位
アルコールが引き起こす聴覚障害を測定するために、ドイツの研究者は、研究対象の脳幹聴覚誘発電位（BAEP）を評価しました。
BAEPは、脳の特定の部分が聴覚刺激をどのように処理しているかを測定します。音に応答して、特定の電流応答がアクティブになり、電極で検出できます。
大酒飲みおよび社会酒飲み
電流応答の振幅や遅延に影響を与えるこれらの脳電流の伝達に欠陥がある場合、BAEPを使用して検出できます。
研究者らは男性の2つのグループを調査しました。19人は頭頸部腫瘍を持ち、大量飲酒者と見なされ、19人の整形外科患者は社会的飲酒者と見なされました。グループは年齢とニコチンが一致していた。
被験者は、血液検査と聴力検査を受けて、アルコール使用について質問されました。 BAEPの記録と評価が得られました。
中央の聴覚経路が損傷している
結果は、生涯にわたる累積的なアルコール消費量が両方のグループのBAEP潜時に影響を及ぼし、中枢性聴覚経路への損傷を示し、難聴を引き起こしたことを発見しました。
ドイツの研究結果は他の研究と矛盾しているようであり、低または中程度のアルコール摂取は、年配の男性であっても、難聴のリスクに影響を与えないことに注意してください。実際、ある研究では、適度なアルコール摂取が難聴に中程度の保護効果をもたらしたのに対し、大量飲酒は難聴に関連していたことがわかりました。
標準テストでは検出されない損傷
ただし、他の研究では、中央の聴覚路の欠陥を測定するのではなく、標準的な聴力検査を使用して難聴を判定しました。ドイツの研究者が書いたこれらの欠陥は、一般的に使用されている聴力検査では検出できません。
生涯にわたるアルコール消費は、大脳皮質、視床下部、および小脳における脳全体の収縮を引き起こすだけでなく、複数の神経学的障害をもたらす可能性があるだけでなく、中枢聴覚経路に損傷を与え、聴覚障害を引き起こす可能性もあります。