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末期疾患に直面している患者にとって、食物や飲み物への関心が減り、減量を伴う食欲不振を経験することは一般的で完全に正常です。病気が進行すると、患者は食べ物や液体を口から摂取できなくなるか、食事や飲み物を拒否します。患者がしばらくの間病気であり、人工栄養を受けていたが、それ以上良くならなかった可能性があります。どちらの場合も、人工栄養を差し控えるか、取り下げるかという問題が発生する可能性があります。これは、患者の愛する人や介護者にとって大きな不安と苦痛の原因となる可能性があります。人工栄養は、患者が噛んだり飲み込んだりする必要のない方法で患者の栄養サポートを提供することです。これは、完全非経口栄養（TPN）または経鼻胃チューブ（NGチューブ）または胃瘻チューブ（GチューブまたはPEGチューブ）を介して投与できます。
人生の終わり近くに食欲の喪失を引き起こし、食物や水分の経口摂取を減少させる可能性のある多くのものがあります。便秘、吐き気、痛みなど、いくつかの原因は可逆的です。特定の癌、意識状態の変化、食事に必要な筋肉の衰弱など、他の原因が効果的に治療されない場合があります。可逆的な原因は患者の医師が特定し、対処する必要があります。原因が不明または治療できない場合は、サポートを差し控えるか、取り下げるかを決定する必要があります。
人工栄養と水分補給を差し控えるか撤回するかを決めることは、多くの人々にとって知的、哲学的、そして感情的な葛藤を引き起こします。人生の終わりに人工栄養と水分補給に関して科学と医学が発見したものを理解することは、その困難な決定に直面している人々にとってしばしば役に立ちます。
メリットとリスク
私たちの社会と文化では、食物と水分は、生命を維持し、治癒と病気からの回復を促進するために不可欠であると考えられています。危篤状態または瀕死の患者からの食物や水分を差し控えることは、ほとんどの人の価値観に反します。しかし、知識は力であることを私たちは皆知っています。あなたが直面している医療上の決定と同様に、利点とリスクを理解することが重要です。人工栄養は末期患者に有益ですか？医学研究から何がわかるかを見てみましょう：
- 総非経口栄養： TPNは栄養素の不完全な形態であり、短期間にのみ使用されます。それは、通常、首または脇の下に挿入され、それが心臓の近くに到達する静脈を通って通される中心線を通して送達されます。かつて、がん患者はTPNの恩恵を受けることができると考えられていました。がん患者が苦しんで予後を改善することが食欲不振と重度の体重減少を逆転させることが期待されていました。しかし、いくつかの研究では、癌患者の体重増加や生活の質の改善には役立たなかったことが判明しています。それどころか、それは実際に感染のリスクと患者にとって危険であった中心線の問題を増加させました。
- 経鼻胃（NG）チューブ： 浸潤性腫瘍、筋力低下、神経障害のいずれであっても、飲み込むことができない患者にとって、栄養補給はチューブを介した栄養補給が標準的でした。経鼻胃管は、これを達成する最も簡単な方法です。チューブは、鼻から喉まで胃に挿入されます。液体食品の調合乳は、ゆっくりとした速度で、または1日数回、より多くの用量で連続的にチューブから投与されます。しかし、TPNと同様に、複数の医学的研究により、末期症状の患者の生存率は、人工的に与えられているのではなく、人工的に与えられている場合でも変わらないことが示されています。繰り返しになりますが、リスクは危険です。 NGチューブの患者は肺炎のリスクが高く、生存率が大幅に低下する可能性があります。 NGチューブも簡単に引き抜くことができ、患者とその愛する人の両方に苦痛を与えます。また、これらのチューブによって引き起こされる刺激は、患者を落ち着かなくさせ、興奮させる可能性があり、これは、時々、最終的な患者が必要とするものの逆の効果である。
- 胃瘻（G）チューブ： 胃瘻チューブは、外科的処置によって胃に直接挿入されるチューブです。経皮的内視鏡下胃瘻造設術（PEGチューブ）は内視鏡的に行われ、侵襲性が低くなります。これらのチューブのいずれかを使用すると、患者がチューブを引き抜くリスクが少なくなります。しかしながら、依然として肺炎のリスクがあります。経鼻胃チューブと同様に、胃瘻チューブを介した給餌が末期疾患患者の健康または平均余命を増加させるという証拠はほとんどありません。
- 静脈内（IV）水分補給： 患者が水分を飲むことができなくなったり、介護者が十分な水分であると考えるものを飲んでいない場合、介護者はIV液を求めたくなるかもしれません。体液は、静脈に挿入されてチューブに接続された小さな針を通して送達されます。研究により、終末期に末期状態の患者に液体を投与しても、利益はほとんどないことが示されています。リスクには、挿入部位または血中の感染、および重症の場合には腫れまたは呼吸の問題さえ引き起こす体液過剰が含まれます。