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生態学的分析は科学者が見る方法です 大規模 住民の健康に対する時間固有の介入の影響。これらのタイプの研究では、研究者は、特定の時間に特定のイベントの前後の人口の健康を調べます。たとえば、生態学的分析は、国の予防接種プログラムの導入前後に収集されたデータに対して行われることがよくあります。他の大規模な公衆衛生介入の後に実施することもできます。生態学的分析は、個人ではなく集団の健康を調べます。それらは人口統計に基づいており、一般的に個人の特定の介入状況を考慮していません。したがって、全国的なHPVワクチン接種プログラムの開始前と開始後に異常なPap塗抹率を調べた生態学的研究では、特定の個人がワクチン接種を受けたかどうかは調べられませんでした。代わりに、予防接種が開始された前後の数年間の異常な結果の有病率を単純に調べます。
生態学的分析は、大規模な介入の影響を調べるのに非常に役立ちますが、個人の原因と結果を調べることができないという制限があります。結果を解釈するときは、これを考慮することが重要です。
生態学的分析は、健康介入の影響の研究に限定されません。また、政治や環境の変化や自然災害が健康に及ぼす影響を分析したり、健康以外の結果を評価したりするためにも使用できます。生態学的分析の唯一の特徴は、分析の単位が個体ではなく集団であることです。
例
生態学的研究は、自閉症とMMRワクチンの間の提案されたリンクを否定するために使用されてきました。研究者がワクチン接種プログラムの開始前と開始後（または使用されるワクチンが変更された前後）の自閉症率を調べたところ、自閉症とワクチン接種の間に相関関係は見られませんでした。代わりに、おそらく診断基準の変更や未確認の環境要因が原因で、時間の経過とともに自閉症率がゆっくりと上昇しているようです。
生態学的分析のもう1つの例は、上記の例です-HPVワクチン接種が異常なパップスメアまたは子宮頸がんの発生率に及ぼす影響を調べます。いくつかの研究がまさにそれを行っており、米国で見られているHPVワクチンのはるかに広い普及率を持つ国々で。オランダ、イギリス、オーストラリアでの研究では、性器いぼと前癌性子宮頸部変化の減少が示されています。