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Lei Zheng、M.D.、Ph.D。
手術、化学療法、放射線療法は、がんと闘うために最も一般的に使用される3つのツールです。特定の種類の癌の場合、これらの治療法は体の病気を取り除くのに効果的に機能します。ただし、膵臓がんの場合、これらの従来の治療法では必ずしも十分ではありません。
たとえば、手術を使用して腫瘍の痕跡をすべて取り除くことができる場合でも、病気はしばらくしてから再発することがよくあります。これは、膵臓がんは他のがんよりも早く膵臓の外に検出されずに広がる傾向があるためです。この微視的な病気の広がりは、手術では取り除くことができず、化学療法などの薬で治療する必要があります。膵臓癌にとって残念なことに、現在利用可能な化学療法は多くの患者にとって限られた効果しかありません。この特性の組み合わせにより、膵臓がんの治療は特に困難になります。
ジョンズホプキンス病院の腫瘍内科医であるLeiZheng、M.D.、Ph.D。は、最近臨床試験でテストされている免疫療法によって、患者の免疫系が膵臓がん細胞をより効果的に攻撃できるようになると説明しています。
がんと免疫システム
がんは、体の免疫システム（または防御システム）がどのように機能するかを利用しています。癌細胞は、免疫細胞がそれらを脅威として認識するのを防ぎます。その後、がん細胞は免疫系を回避し、成長して体全体に広がることができます。
免疫療法は、体の免疫系が癌を認識して攻撃するのを助けるために薬を使用します。世界中の医師や科学者は、膵臓がんを含むさまざまながんを治療するための免疫療法を積極的に研究しています。
「以前および現在進行中の研究に基づくと、免疫療法は、医師がすべての病期および重症度の膵臓癌を治療するのを助けるための有望な可能性を秘めています」とZheng氏は述べています。
開発中の膵臓癌ワクチン
科学者たちは、体の免疫系が癌を特定して戦うのを助けることを試みる新しいワクチンを開発しました。
鄭と研究者チームは現在、この膵臓癌ワクチンを臨床試験でテストしています。ジョンズホプキンスは、ワクチン療法が膵臓癌治療をどのように強化できるかについて研究者がさらに学びたいと考えているため、この新しい療法の開発の最前線にいます。ほとんどのワクチンは病気を予防するために投与されますが、このワクチンはすでに膵臓癌と診断された患者に使用されます。
ワクチンは不活化膵臓癌細胞で構成されているため、細胞は増殖できません。科学者たちはこれらの細胞を改変して、免疫細胞を癌細胞に引き付ける特定の分子を放出しました。
ワクチン療法は本質的に、膵臓の癌細胞だけでなく、癌が広がっている可能性のある体内の他の場所を攻撃するように体を誘発します。全身性膵臓がんの治療に長期的に有効であることが証明されている治療法はこれまでほとんどないため、転移性疾患（がんが膵臓から別の臓器に転移する場合）を治療するワクチンの能力が重要です。
研究者たちは、これらの治療法がどのように患者に最も利益をもたらすことができるかを正確に調査し続けています。これまでのところ、このワクチンは膵臓がんとの闘いにおいて多くの可能性を提供しています。