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核医学とは？
核医学は、臓器の機能と構造を調べるために非常に少量の放射性物質または放射性医薬品を使用する放射線医学の専門分野です。核医学イメージングは、多くの異なる分野の組み合わせです。これらには、化学、物理学、数学、コンピューターテクノロジー、および医学が含まれます。この放射線科は、甲状腺がんなどの病気の進行の非常に早い段階で異常を診断および治療するためによく使用されます。
X線は腸、筋肉、血管などの軟組織を通過するため、造影剤を使用しない限り、これらの組織を標準のX線で視覚化することは困難です。これにより、組織をよりはっきりと見ることができます。核イメージングは、臓器や組織の構造や機能の視覚化を可能にします。放射性医薬品が特定の臓器または組織に吸収または「取り込まれる」程度は、研究対象の臓器または組織の機能レベルを示している可能性があります。したがって、診断用X線は、主に解剖学的構造を研究するために使用されます。核イメージングは、臓器や組織の機能を研究するために使用されます。
試験を支援するために、手順中に少量の放射性物質が使用されます。放射性核種（放射性医薬品または放射性トレーサー）と呼ばれる放射性物質は、体組織に吸収されます。いくつかの異なるタイプの放射性核種が利用可能です。これらには、テクネチウム、タリウム、ガリウム、ヨウ素、およびキセノンの元素の形態が含まれます。使用される放射性核種の種類は、調査の種類と調査対象の身体部分によって異なります。
放射性核種が与えられ、研究中の体組織に集められた後、放射線が放出されます。この放射線は、放射線検出器によって検出されます。最も一般的なタイプの検出器はガンマカメラです。ガンマカメラが放射線を検出すると、デジタル信号がコンピュータによって生成および保存されます。
核スキャン中の体内の放射性核種の挙動を測定することにより、医療提供者は、腫瘍、感染症、血腫、臓器肥大、または嚢胞などのさまざまな状態を評価および診断できます。核スキャンは、臓器機能と血液循環を評価するためにも使用できます。
放射性核種がより多く集まる領域は「ホットスポット」と呼ばれます。放射性核種を吸収せず、スキャン画像上で明るさが低下している領域は、「コールドスポット」と呼ばれます。
平面イメージングでは、ガンマカメラは静止したままです。結果の画像は2次元（2D）です。単一光子放射型コンピュータ断層撮影法（SPECT）は、ガンマカメラが患者の周りを回転するため、問題の臓器の軸方向の「スライス」を生成します。これらのスライスは、CTスキャンによって実行されるスライスと似ています。 PETスキャンなどの特定の例では、SPECTデータを使用して3次元（3D）画像を実行できます。
スキャンは、多くの病状や病気を診断するために使用されます。より一般的なテストには、次のものがあります。
腎臓スキャン。 これらは、腎臓を検査し、異常を見つけるために使用されます。これらには、腎血流の異常な機能または閉塞が含まれます。
甲状腺スキャン。 これらは、甲状腺機能を評価するため、または甲状腺結節または腫瘤をより適切に評価するために使用されます。
骨スキャン。 これらは、関節の変性および/または関節炎の変化を評価し、骨の病気や腫瘍を見つけ、および/または骨の痛みや炎症の原因を特定するために使用されます。
ガリウムスキャン。 これらは、活動性の感染症および/または炎症性疾患、腫瘍、および膿瘍を診断するために使用されます。
心臓スキャン。 これらは、心臓への異常な血流を特定し、心臓発作後の心筋の損傷の程度を判断し、および/または心臓機能を測定するために使用されます。
脳スキャン。 これらは、脳内および/または脳への血液循環の問題を調査するために使用されます。
乳房スキャン。 これらは、乳房の癌性組織を特定するためにマンモグラムと組み合わせて使用されることがよくあります。
核医学スキャンはどのように行われますか？
上記のように、核医学スキャンは、体の多くの臓器や組織で実行される可能性があります。各タイプのスキャンは、特定の技術、放射性核種、および手順を採用しています。
核医学スキャンは、トレーサー（放射性核種）の投与、画像の撮影、画像の解釈の3つのフェーズで構成されます。トレーサーの投与から画像の撮影までの時間は、数秒から数日までの範囲である可能性があります。時間は、検査する体組織と使用するトレーサーによって異なります。一部のスキャンは数分で完了しますが、他のスキャンでは、患者が数日間にわたって数回戻る必要がある場合があります。
最も一般的に行われる核医学検査の1つは、心臓スキャンです。心筋灌流スキャンと放射性核種血管造影スキャンは、2つの主要な心臓スキャンです。核医学スキャンがどのように行われるかの例を示すために、安静時の放射性核種血管造影図（RNA）スキャンのプロセスを以下に示します。
各施設には特定のプロトコルが設定されている場合がありますが、通常、休止RNAは次のプロセスに従います。
患者は、手順を妨げる可能性のある宝石やその他の物体を取り除くように求められます。
患者が衣服を脱ぐように求められた場合、彼または彼女は着るガウンを与えられます。
静脈内（IV）ラインが手または腕で開始されます。
患者は電極（リード）を備えた心電図（ECG）マシンに接続され、血圧カフが腕に取り付けられます。
患者は手術室のテーブルに横になります。
放射性核種は、赤血球に「タグを付ける」ために静脈に注入されます。あるいは、少量の血液を静脈から採取して、放射性核種でタグ付けできるようにします。放射性核種は血液に加えられ、赤血球に吸収されます。
タグ付け手順の後、血液はIVチューブを介して静脈に戻されます。タグ付けされた赤血球の心臓を通る進行は、スキャナーで追跡されます。
手順の間、できるだけじっと横になることが非常に重要になります。動きがあると、スキャンの品質に悪影響を与える可能性があります。
ガンマカメラは、患者がテーブルに横になっているときに患者の上に配置され、心臓が体に血液を送り込むときに心臓の画像を取得します。
患者は、検査中に体位を変えるように求められることがあります。ただし、位置が変更されると、患者は話さずにじっと横になる必要があります。
スキャンが完了すると、IVラインは中止されます。医療提供者が別の指示を与えない限り、患者は立ち去ることができます。