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小さなエンドウ豆のサイズと同じくらい、「マスター腺」としても知られている下垂体は、体内の他のほとんどの腺からのホルモン産生の調節に重要な役割を果たしています。これは事実であり、多くの機能と全体的な健康にとって不可欠です。脳の視床下部領域と蝶形骨（頭蓋骨の前部にある）内の松果体の間に位置し、この腺には前葉と後葉の2つの葉があります。その重要な役割を考えると、下垂体の疾患または奇形は深刻な影響を与える可能性があります。これらには、多くの場合、無症候性の下垂体腫瘍（腺腫）、クッシング病（過剰なステロイドの使用が原因）、および腺の活動低下を特徴とする下垂体機能低下症が含まれます。
解剖学
構造
エンドウ豆サイズの下垂体は、前葉と後葉の両方で構成されています。成人では、垂直方向の直径は約8 mmで、水平方向の円周は12ミリメートル（mm）です。これらは、丈夫な膜（硬膜）に包まれており、そのような膜のすぐ下にあるセラーダイアフラムには、漏斗茎と呼ばれる構造が腺から出ることを可能にするための開口部。
これらの各ローブには、サブパートと構造があります。これらの簡単な内訳は次のとおりです。
- 下垂体前葉： この前向きの部分は、下垂体の中で最大です。下垂体前葉は、ほとんどの下垂体ホルモンの合成に関与しています。これは、成長と発達に関連するホルモン（栄養ホルモン）を分泌する特殊な細胞のストリングで構成された遠位部で構成されています。結節部は、漏斗茎を取り囲む部分であり、中間部は、遠位部を下垂体後葉から分離する細い細胞の帯です。
- 下垂体後葉： 腺の後向き葉は、それ自体が下垂体後葉の一部と見なされる漏斗柄を介して本体に接続されている視床下部脳領域の延長です。この茎は、視床下部のくり抜かれた隆起である塊茎シネレウムから走って、セラー横隔膜を貫通します。
ロケーション
下垂体は、トルコ鞍と呼ばれる蝶形骨の真ん中にある鞍型のくぼみにあります。この蝶の形をした、対になっていない骨は、頭蓋骨の前面に向かって目の高さ付近にあります。これにより、視交叉（視神経が交差する場所）、視床下部、およびウィリス円と呼ばれる動脈の輪の前部のすぐ下に配置されます。海綿静脈洞の側、つまり心臓に戻る途中で中枢脳領域から血液を収集します。下垂体の前部には、他の採血スペースがいくつかあります。前クリノイドと前海綿静脈洞です。
解剖学的変化
下垂体にはいくつかの先天性の変化が見られます。これらの中で最も注目に値するのは、男性と女性の間でサイズにばらつきがあり、これらは後者でやや大きいことです。妊娠もこの腺のサイズを大幅に成長させます。同様に、下垂体腺は思春期および青年期に大きくなり、50歳を過ぎると縮小することが知られています。
さらに、他の多くの解剖学的差異が医師によって観察されています。これらには以下が含まれます：
- 形成不全： これは下垂体前葉の発達途上であり、その機能に深刻な影響を与える可能性があります。
- 過形成： 下垂体の過度の肥大は、妊娠中または若い月経中の女性で時々発生します。
- 部分的に空のトルコ鞍： 空のセラの変種、これは比較的一般的な状態で、下垂体のトルコ鞍部分が空で平らになっています。
- 複製： 非常にまれなケースで、通常は他の先天性の問題と一緒に、下垂体が重複することがあります。ほとんどの報告された症例は女性または少女で発生し、顔面または頭蓋の先天性欠損症に関連しています。
関数
下垂体は体内での重要な役割を考えると、人間の発達と機能に大きな影響を与えます。主に、これはホルモンの合成によって行われます。上述したように、前葉はそのような活動の大部分が行われる場所であり、以下を生み出します：
- 副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）： 副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH）が視床下部から放出され、特定の領域に到達すると、ACTHを含むいくつかのホルモンに分かれます。これらは副腎皮質（腎臓の上にある2つの副腎の上）に移動し、次に血流を移動してコルチゾールを放出します。次に、コルチゾールはストレスの期間にグルココルチコイドの分泌を調節します。
- プロラクチン（PRL）： PRLは視床下部によって直接規制されており、女性で乳汁の産生を開始するための乳腺の成長に直接関連しています。その活性は脳内化学物質であるドーパミンによって阻害され、分娩後の母親では、赤ちゃんが授乳するとこの化学物質は阻害されます。これは、次に、プロラクチン活性を刺激し、したがって授乳を刺激します。
- 黄体形成ホルモン（LH）および卵胞刺激ホルモン（FSH）： ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）が視床下部から放出され、LHとFSHの発達を刺激します。男性では、LHは精巣の特定の細胞（ライディッヒ細胞）に作用してテストステロンを生成し、FSHは他の細胞（セルトリ細胞）に作用して精子の発生に関与します。女性の場合、LHは卵巣にステロイドホルモンを産生させ、ステロイドホルモンは排卵に関与します。 FSHは、受精して受精卵になることができる細胞である、雌の配偶子の発達に関連する細胞（顆粒膜細胞と呼ばれる）に作用します。
- 成長ホルモンまたは成長ホルモン（GH）： これは、体全体の細胞成長を刺激し、血中のこのホルモンのレベルに基づくフィードバックループによって制御されます。
- 甲状腺刺激ホルモン（TSH）： このホルモンは甲状腺を刺激して、体内のすべての細胞の代謝を調節するT3およびT4ホルモンを放出します。
さらに、下垂体後葉は他のいくつかのホルモンを合成します：
- オキシトシン： このホルモンは最も一般的には社会的および性的結合に関連しているため、「抱き合わせホルモン」と呼ばれることもあります。妊娠中の女性では、この物質の分泌により陣痛につながる収縮が引き起こされ、分娩後の期間では、乳が落ち着くときの母乳の放出である乳の降伏反射が引き起こされます。
- アルギニンバソプレシン（AVP）または抗利尿ホルモン（ADH）： このホルモンは、体内の水分調節や水分減少、失血した場合の血圧調節など、いくつかの重要な機能を果たします。 AVPは、全身の特殊な受容体を介して動脈を収縮させ、腎臓に作用し、アクアポリン2と呼ばれるタンパク質と相互作用することにより、水が血流に再吸収されるのを助けるチャネルを作成します。
関連する条件
感染や炎症から腫瘍の存在まで、さまざまな状態や病気が下垂体に影響を与える可能性があります。ここでの問題の大部分は後者のケースに関連しており、これらは通常、指向性放射線を使用して手術を行うガンマナイフ放射線手術、強度変調放射線治療（IMRT）と呼ばれる別のタイプの放射線治療、または症例、伝統的な手術。ここに簡単な内訳があります：
- 下垂体腺腫： 腺腫は下垂体に発生する腫瘍です。ほとんどの場合は良性（非癌性）であり、これらは約20％の人に発生し、多くの場合は無症候性です。これらの腺腫は、そのサイズが原因で、腺の活動低下またはホルモンの過剰生産（下垂体機能低下症としても知られています）につながります。時折、これらの腺腫は頭痛や視力障害を引き起こします。
- 高プロラクチン血症： このタイプの腫瘍は、下垂体にホルモンであるプロラクチンを産生させます。サイズはさまざまで、「ミクロプロラクチノーマ」と呼ばれる小さなものと「マクロプロラクチノーマ」と呼ばれる大きな成長で、これらは女性の乳房からの分泌物、不規則な月経、または女性の月経機能の喪失につながる可能性があります。男性では、この状態はインポテンスにつながる可能性があります。時折、これらは症状を引き起こすほど大きく成長します。
- 下垂体卒中： これはまれな状態で、下垂体腺腫が大きくなり、動脈血になり始め、血流の閉塞を引き起こします。次に、これは突然の頭痛、視覚障害、ホルモン産生の低下、場合によっては嘔吐につながります。
- クッシング症候群： 多くの場合、ステロイドへの過剰曝露の結果ですが、腺腫がホルモン産生の多動を引き起こしている場合にも発生します。クッシング症候群は副腎の過活動につながり、コルチゾールの過剰産生につながります。女性に多く見られるこの症状は、進行性の体重増加、うつ病、筋力低下、皮膚のあざを引き起こします。男性の場合はインポテンスにつながる可能性があり、女性の場合は不規則な周期を引き起こす可能性があります。
- 下垂体機能低下症および汎下垂体機能低下症： 下垂体機能低下症は、下垂体が特定のホルモンを産生していない状況であり、それが汎下垂体機能低下症、または他の腺からのホルモンの不足を引き起こす可能性があります。他の状態と同様に、これは前葉または末梢葉に影響を与える良性腫瘍の結果であるか、手術の意図しない副作用として発生する可能性があります。時折、これらは感染症または特定の頭部外傷が原因で発生します。症状には、疲労感、不規則な期間、または女性の月経機能の完全な喪失、さらには男性のインポテンス、不妊症、低温への感受性、便秘、乾燥肌、低血圧などがあります。
テスト
下垂体機能不全に関連する症状を訴える場合、医師はまず病歴を調べる必要があります。つまり、コンサルテーションのために画像やテストの結果を手元に用意する必要があります。状況がそれを必要とする場合、下垂体は以下を含むいくつかの特殊なアプローチを使用して評価できます：
- インスリン耐性試験： 副腎および下垂体の機能をテストするために使用され、糖尿病の一般的なテストです。この手順では、インスリンを投与して低血糖症を誘発するか、血糖値を下げます。これにより、医師はこの腺が必要なホルモンをどれだけうまく生成できるかを評価できます。
- デキサメタゾン抑制試験： これは、尿中のコルチゾールレベルを測定することにより、ACTHに対する副腎の反応を評価します。基本的に、それは下垂体が適切な量のコルチゾールが生産されていることを保証しているかどうかを評価することを目的としています。特に、このテストの高用量バージョンはクッシング症候群の存在を確認します。
- 成長ホルモン刺激試験（GHRH）： GHRHはアルギニンテストとも呼ばれ、成長ホルモン（GH）産生のレベルを評価します。これには、採血と下垂体機能を刺激する薬の塗布とこれらのレベルの測定が含まれます。
- 成長ホルモン抑制試験： これは、クッシング症候群などの過活動性下垂体機能が関与する状態をテストします。特定の薬物を使用して成長ホルモンの産生を抑制することにより、医師は下垂体機能低下だけでなく、GH欠乏症を評価できます。
- 磁気共鳴画像法（MRI）： 初期検査後、医師は下垂体の健康をより完全に把握し、腫瘍の存在を評価するために、多くの場合MRIの画像化を必要とする場合があります。