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天然痘が依然として自然に発生する医学的疾患であったとき、治療はしばしば支持的でした。患者は可能な限り快適になり、病気はそのままにされました。有用な抗ウイルス薬の選択肢はありませんでした。曝露後ワクチン接種は、医師が試すことができる唯一の実行可能な治療オプションであり、患者が彼または彼女が曝露されたことを認識することに依存していました（または医療関係者が新しく診断された患者と接触した人を追跡しました）。世界保健機関（WHO）が天然痘が1980年に根絶されたことを発表して以来、研究者たちは治療の選択肢をテストするために動物の類似体しか持っていませんでした。
痘瘡を治療するための抗ウイルス薬の開発は現在、オルソポックスウイルスの人畜共通バージョンのみに基づいています。
曝露後ワクチン接種
ワクチンが効く時間があると考えられる場合、患者がすでに曝露された後に天然痘ワクチンを患者に与えることが、選択された主な治療でした。患者がすでに病変を発症している場合、治療は選択肢ではありませんでした。しかし、天然痘の重症度は低下しており、場合によっては、曝露後のワクチン接種の結果として天然痘が発症しなかった可能性があった。
残念ながら、医療関係者が積極的に病気を根絶していた数年の間に得られたデータは、現代の発生に対して必ずしも正確ではありません。
世界の多くの地域にいる現代の患者は、HIVと積極的な最新の医学的治療により免疫力が低下しています。
根絶年の間に使用されたワクチンは最初の世代であり、今日のバージョンは多かれ少なかれ効果的かもしれません。同様に、ワクチンの副作用は異なり、確かに一般的な効果の異なる頻度を持つでしょう。
抗ウイルス薬
1977年以来、実際に天然痘が発生した事例はこれ以上ないため、水痘ウイルスに感染したヒトに新しい抗ウイルス薬をテストする方法はありません。代わりに、研究者は他のオルソポックスウイルスに感染した人間や生きている水痘ウイルスに感染した霊長類を使用します。開発されている可能性のある2つの新しい抗ウイルス薬があり、そのうちの1つは天然痘の発生時にすでに備蓄されています。
実際の水痘ウイルスによる人間のテストなしでは、これらの薬物がどのように作用するか、またはそれらが有効かどうかを確実に知る方法はありません。
動物実験では、病変が現れた後に抗ウイルス薬を投与することが示されています-これは、患者が天然痘にかかっていることを医師に告げる予想される臨床徴候です-統計的に有意な方法で病気を短縮します。しかし、抗ウイルス薬は万能薬ではなく、薬は人間の天然痘に効果的ですが、最初のケースでは投薬量が大幅に減る可能性があります。
防止
天然痘の治療はワクチン接種といくつかの未検証の抗ウイルス薬のみに限定されているため、予防が最良の治療選択肢となります。
現在の生きている痘瘡ウイルスの備蓄は、世界中の2つの研究室でのみ維持されています。ジョージア州アトランタにある疾病管理予防センター（CDC）と、ロシアのVECTOR研究所です。
これらの生ウイルス標本は、潜在的な薬物やその他の治療オプションを特定するために、研究目的で保管されます。
天然痘の発生を引き起こす2つの最大の脅威は、天然痘ウイルスの放出（偶発的または意図的）または天然痘ウイルスと同じように人間に影響を与える他のオルソポックスウイルスの変異（おそらく痘瘡ウイルス）です。