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しびれ、うずき、および衰弱は、人々が神経科医を訪問する最も一般的な理由のいくつかです。通常、最初のステップは、問題が中枢神経系（脳と脊髄）にあるかどうかを判断することです。そうでない場合、問題は身体に伸びる神経に存在する可能性があります。末梢神経系は、脊髄と筋肉、臓器、皮膚の間を流れるすべての神経を網羅しています。末梢神経系の完全な理解は、神経科医と他の開業医との間の最も際立った特徴の1つであると言われています。
末梢神経細胞
神経細胞にはさまざまな種類があり、それぞれがわずかに異なる情報を軸索と呼ばれる線状のプロセスに沿って脳に中継しています。さらに、これらの軸索の一部は、ミエリンと呼ばれる保護層に包まれており、軸索に沿ったメッセージの電気的伝送を高速化できます。たとえば、運動ニューロンには、脊髄からさまざまな筋肉に伸びて収縮を制御する大きな有髄軸索があります。
感覚ニューロンには多くの異なるカテゴリーがあります。大きな有髄軸索は、振動、軽いタッチ、および空間における私たちの体の感覚（固有受容）に関する情報を運びます。薄い有髄繊維は、鋭い痛みと低温に関する情報を送信します。非常に小さい無髄繊維は、灼熱痛、熱感覚、かゆみに関するメッセージを送信します。
運動および感覚軸索に加えて、末梢神経系には自律神経線維も含まれます。自律神経系は、血圧、心拍数、発汗など、主に私たちの意識的な制御を超えてありがたいことに置かれている重要な日常機能を制御する責任があります。
これらすべての異なる軸索線維は、ケーブル内のワイヤーの束のように一緒に移動します。この「ケーブル」は、顕微鏡なしで見られるほど大きく、一般に神経と呼ばれています。
末梢神経系の組織
脳神経を除いて、末梢神経はすべて脊髄に出入りします。感覚神経は脊髄の後部近くの脊椎に入り、運動神経線維は脊髄の前部から出ます。その後まもなく、すべての繊維が結合して神経根を形成します。次に、この神経は体を通り抜け、適切な場所に枝を送ります。
首、腕、脚などの多くの場所で、神経根が結合し、混ざり合って、新しい枝を送り出します。神経叢と呼ばれるこの交絡は、高速道路の複雑なインターチェンジのようなものであり、最終的には1つのソースからの信号（たとえば、C6レベルで脊髄を出る軸索）が、異なる脊髄レベル（例C8）同じ目的地（例、広背筋のような筋肉）。そのような神経叢への損傷は、その神経叢を知らない人を混乱させるかもしれない複雑な結果をもたらす可能性があります。
神経科医は末梢神経系の解剖学をどのように使用するか
患者がしびれや脱力感に苦しんでいるとき、問題の原因を突き止めるのは神経科医の仕事です。多くの場合、体が弱くなったり麻痺したりしている部分には、実際にはその症状の原因となっている原因が含まれていません。
たとえば、誰かが彼の歩行時に足が地面を引きずり続けていることに突然気付いたとします。この人の足の脱力の原因はおそらく足にあるのではなく、身体の他の場所の神経損傷によるものです。
そのような患者と話し、注意深い身体検査を行うことにより、神経科医は弱点の原因を特定できます。医師は、歩行中に足を地面から離す役割を果たしている筋肉に、総腓骨神経から神経支配を受ける長指伸筋が含まれていることを認識します。人が片方の膝を他方の膝の上に置いて座ると、この神経が圧迫され、軽度の脱力と足の落下を引き起こします。
ただし、身体診察で患者がその足のつま先で立つことができないことが判明した場合、神経科医はもはや腓骨神経を疑うことはありません。足を指す筋肉は、総腓骨筋の前に分岐する前脛骨神経によって神経支配されています。
前脛骨神経と総腓骨神経の両方が、もともとL5レベルで脊髄から送られた線維を運びます。これは、問題が膝の圧迫ではなく、神経が脊髄を離れる場所に近いことを意味します。最も可能性の高い原因は腰椎神経根症であり、極端な場合には矯正のために手術が必要になることがあります。
上記の例は、末梢神経系の知識と慎重な身体検査と患者の話を組み合わせることで、患者に足を組むのをやめるように指示することと、患者に必要な可能性があることを伝えることの違いを示すことができることを示すためのものです背中の手術。同様の例は、体のほとんどすべての部分に当てはまる可能性があります。このため、神経科医だけでなく、すべての医学生は末梢神経系の重要性を教えられています。