コンテンツ
胸腺は胸骨の後ろにある小さな臓器で、免疫系と内分泌系の両方で重要な機能を果たしています。胸腺は思春期に萎縮し始めますが、Tリンパ球を「トレーニング」して感染症と闘うようにし、癌さえも一生持続します。免疫、自己免疫、老化における胸腺の役割、およびいくつかの疾患がこの重要な臓器にどのように影響するかについて、さらに詳しく学んでください。
胸腺。解剖学
胸腺は胸部にあり、胸骨（胸骨）の真後ろにあり、前縦隔と呼ばれる肺の間の領域の心臓の前にあります。
ただし、胸腺は、首、甲状腺、または血管や気管支が肺に入る領域の近くの肺の表面（胸膜）など、別の（異所性）位置に見つかることがあります。
2つの葉を持つタイムリーフピラミッド型の形に似ているため、胸腺と呼ばれます。胸腺の2つの葉が小葉に分割されます。これらの小葉は、未成熟なTリンパ球が占める外皮質と、成熟したTリンパ球が占める内部髄質を持っています。
胸腺は、扁桃腺、アデノイド、脾臓に似たリンパ器官（免疫系の器官）と見なされます。
胸腺の細胞
胸腺内にはさまざまな種類の細胞が存在します。
- 上皮細胞：体表面と体腔を裏打ちする細胞
- クルチスキー細胞：胸腺のホルモン産生細胞または神経内分泌細胞である細胞
- 胸腺細胞：成熟Tリンパ球になる細胞
胸腺もいくつかのマクロファージの本拠地です。マクロファージは異物を食べるため、免疫システムの「ごみ収集車」として知られています。
樹状細胞といくつかのBリンパ球（抗体を産生するリンパ球の種類）も胸腺に存在します。興味深いことに、胸腺にはいくつかの筋様細胞（筋肉様）も含まれています。
年齢による変化
乳腺では胸腺が大きいですが、乳児期を過ぎると成長し、思春期に最大サイズに達します。
思春期後、胸腺は収縮し、主に脂肪に置き換わります。
高齢者の腺は非常に小さいですが、重度のストレスに反応して時期尚早に萎縮することがあります。年齢とともに胸腺の萎縮を説明するために使用される用語は「胸腺退縮」です。
関数
胸腺は出生前から思春期まで非常に活発で、リンパ器官と内分泌器官（ホルモンを分泌する内分泌系の器官）の両方として機能します。免疫における胸腺の役割を理解するには、まずTリンパ球とBリンパ球を区別することが役立ちます。
T細胞とB細胞
T細胞（Tリンパ球または胸腺由来リンパ球としても知られています）は胸腺で成熟し、細胞性免疫において中心的な役割を果たします。つまり、細胞自体が細菌、ウイルス、癌細胞などの外来の侵入者との戦いに積極的に関与しています、 もっと。
対照的に、Bリンパ球は体液性免疫システムの一部であり、特定の侵入者に向けられた抗体を産生します。
T細胞トレーニンググラウンド
適応免疫システムの一部として、胸腺はTリンパ球のトレーニングの場と考えることができます。小児期には、骨髄に由来する未成熟なT細胞（前駆細胞と呼ばれます）が血流を介して胸腺に移動し、そこで胸腺が成熟して分化して特殊なT細胞になります。
T細胞の種類
胸腺のT細胞は3つの主要なタイプに分化します：
- 細胞傷害性T細胞：細胞毒性という言葉は「殺すこと」を意味します。これらの細胞は、感染した細胞を直接殺す責任があります。
- ヘルパーT細胞：これらの細胞は、B細胞による抗体の産生を引き起こし、他のタイプのT細胞を活性化して外来の侵入者に対処する責任があります。
- 調節性T細胞：これらのセルは「警察」として機能します。それらはB細胞と他のT細胞の両方を抑制します。
正と負の選択
骨髄を出た未熟なT細胞は、皮質の胸腺に入ります（胸腺の教室として知られています）。 「トレーニング」中に、これらの細胞は、ポジティブセレクションと呼ばれるプロセスで外来細胞および物質に関連する抗原を認識するように教えられます。細胞は有用性のために積極的に選択されます。
T細胞が特定の病原体を認識することを学んだら、T細胞は髄質に移動して「ネガティブセレクション」を受けます。髄質では、成熟したT細胞が身体自身の抗原に導入されます。体の抗原と反応するT細胞が人自身の細胞を攻撃する可能性があるため、これらの細胞は排除されます。
T細胞は自己免疫に対してネガティブに選択され、これらの自己攻撃細胞は死ぬか、制御細胞に変わります。
すべてのT細胞が選択プロセスを通過するわけではなく、たった2％程度が最終的に正と負の選択を通過するだけです。
生存者はその後、胸腺によって生成されたホルモンにさらされて成熟し、その後解放されて仕事をします（血流を循環するか、リンパ節で外来の侵入者を待つ）。
成熟T細胞の役割
由来する成熟T細胞にはいくつかの主要な役割があります。
免疫
T細胞は適応免疫システムの一部であり、各T細胞は特定の抗原を認識するように訓練されています。外来細胞に曝されると、細胞障害性T細胞が細胞に固定され、ヘルパーT細胞と制御性T細胞の助けを借りて細胞を殺します。
これは、感染と戦うための免疫細胞の使用を伴うため、細胞性免疫とも呼ばれます。
自己免疫
一般に、T細胞は胸腺の皮質にバリケードされているため、体自身の細胞に感作されません。ただし、髄質におけるネガティブセレクションのプロセスは、誤って「自己」に過敏になった細胞を取り除くために使用されます。
この機能は、体が外来の侵入者ではなく自身の組織を攻撃する病状である自己免疫疾患の発症を防ぐのに役立ちます。胸腺が人生の早い段階で除去された場合、人はこれらの障害の1つを発症するリスクが高くなります。
エージング
近年、老化は身体がすり減るだけのプロセスではなく、実際に活発なプロセスであることが判明しています。
言い換えると、私たちは加齢に合わせて設計されており、胸腺の退縮はプログラムされた加齢の一種であり、退縮（60歳頃から始まる）は加齢に伴う免疫系の悪化の引き金になります。
胸腺退縮の結果としてのこの免疫力の低下は、感染のリスクを高め、ワクチンに対する反応を低下させる可能性があります。
多くの研究が、老化プロセスを遅らせることを期待して胸腺の萎縮を遅らせる方法を検討してきました。初期の研究では、カロリー制限が萎縮を遅らせる可能性があることを示唆していますが、研究はまだ始まったばかりです。
ホルモン生産
胸腺は以下を含むいくつかのホルモンを産生します：
- チモポエチンとチムリン：T細胞が異なるタイプに分化するプロセスを助けるホルモン
- チモシン：成長ホルモンのような下垂体ホルモンを刺激するだけでなく、免疫反応を促進します
- 胸腺液性因子：チモシンと同様に作用しますが、特にウイルスに対する免疫応答を高めます
胸腺はメラトニンやインスリンなど、体の他の領域で産生されるいくつかのホルモンを少量産生する可能性があります。胸腺の細胞（上皮細胞など）にも受容体があり、他のホルモンがその機能を制御することができます。
関連する条件
胸腺に影響を与える可能性のある疾患や障害には、出生時に明らかな遺伝的障害から、高齢者に最も一般的ながんまで、さまざまなものがあります。これらの障害は、重症筋無力症や低ガンマグロブリン血症などの免疫および自己免疫の問題を引き起こす可能性があります。
胸腺の形成不全/形成不全
ディジョージ症候群と呼ばれる発達障害は、胸腺機能の有意な低下または欠如を特徴とするまれな症状です。遺伝子変異が原因で、この状態の子供は重度の免疫不全症と感染症のリスクが高く、副甲状腺機能低下症を伴います。
胸腺濾胞過形成
胸腺におけるリンパ濾胞の拡大（過形成）は、重症筋無力症、グレーブス病、狼瘡などの自己免疫疾患でしばしば見られます。
胸腺嚢胞
それ自体では、胸腺嚢胞はしばしば偶発的な所見ですが、時には癌（胸腺腫またはリンパ腫）を隠すという点で重要です。
胸腺の腫瘍
胸腺腫は、胸腺の胸腺上皮細胞に発生する腫瘍であり、良性（通常は無害）または悪性（癌性）の場合があります。それらは縦隔の胸腺の通常の場所に発生する可能性がありますが、胸腺が首、甲状腺、または肺などの時々ある他の領域にも発生する可能性があります。
胸腺に発生する可能性のある他の腫瘍には、胸腺リンパ腫、胚細胞腫瘍、カルチノイドがあります。
胸腺腫の症状は胸の腫瘍の場所（息切れなど）に関連している場合がありますが、これらの腫瘍は腫瘍に関連する腫瘍随伴症候群によっても発見される場合があります。これらのタイプの条件にはいくつかあります。
- 重症筋無力症（MG）：自己免疫疾患である重症筋無力症は、胸腺腫の約25％に発生しますが、胸腺過形成を伴うこともあります。 MGは、神経と筋肉の間のコミュニケーションの問題によって引き起こされる自己免疫性神経筋疾患です。それは筋肉の深遠な弱さによって特徴付けられます（四肢と呼吸筋の両方-これは呼吸の問題につながる可能性があります）。
- 純粋な赤血球無形成症：この状態はまれな自己免疫疾患であり、T細胞が赤血球の前駆細胞に向けられ、重度の貧血を引き起こします。胸腺腫の約5％に発生します。
- 低ガンマグロブリン血症：低ガンマグロブリン血症（低レベルの抗体）は、胸腺腫の約10％の人に発生します。
胸腺腫は、胸腺腫関連多臓器自己免疫と呼ばれる状態を引き起こすこともあります。この状態は、臓器移植を受けた一部の人に見られる拒絶反応と似ています（移植片対宿主病）。この場合、胸腺腫瘍は人の体を攻撃するT細胞を産生します。
胸腺切除
胸腺を切除する手術は、いくつかの理由で行われることがあります。 1つは先天性心臓手術用です。先天性心臓疾患は、心臓の先天性欠損症です。胸腺の位置のため、外科医が乳児の心臓にアクセスするためには胸腺を取り除く必要があります。
この手術のもう1つの一般的な理由は、胸腺がんの人です。さらに、重症筋無力症（MG）は、胸腺切除術で治療される別の状態です。胸腺が除去されると、重症筋無力症の人の約60％が寛解しました。
ただし、これらの影響が重症筋無力症で明らかになるには、数か月から数年かかることがあります。 MGに使用する場合、手術は通常、思春期と中年の間に行われ、人生の早い段階で胸腺を取り除くことによる潜在的な結果を回避します。
胸腺除去の結果
胸腺は細胞性免疫に重要な役割を果たしますが、幸いなことに、この利点のかなりの部分は出産前に発生します（子宮の発達中に形成されるT細胞は長続きします）。ただし、乳児の心臓手術中に胸腺が除去される場合など、人生の早い段階での除去の潜在的な結果があります。
早期の除去により、感染症の発症リスク、自己免疫疾患（自己免疫性甲状腺疾患など）の発症、アトピー性疾患（アレルギー、喘息、湿疹）のリスクが高まり、癌のリスクが高まる可能性があるようです。 T細胞は癌の予防に重要な役割を果たします。
胸腺の除去が免疫系の早期老化に関連している可能性があるという証拠もいくつかあります。
ベリーウェルからの一言
胸腺は、本質的に加齢とともに消失する小さな腺ですが、人の寿命全体の免疫と自己免疫に重要な役割を果たします。胸腺の変化は免疫系の老化と関連しているので、研究者は萎縮を遅らせる方法を研究しています。
近年、多くの自己免疫疾患の発生率が大幅に増加しているため、将来、この腺の適切な健康についてさらに多くのことが明らかになる可能性があります。
癌におけるT細胞の役割