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超音波検査では、音波を使用して皮膚の下の身体の画像をキャプチャします。ほとんどの人は、超音波の医学的使用を妊娠中の胎児の視覚化の方法と関連付けています。頭蓋骨はこれらの音波を直接脳を評価するために使用することを困難にしますが、神経学における超音波のいくつかの用途がまだあります。超音波のしくみ
頭部に設置されたプローブが高周波音波を放射します。これにより、体内の物質が跳ね返り、エコーがプローブによって受信されます。これは、さまざまな組織密度の写真を撮るためによく使用されます。たとえば、訓練を受けた技術者は、他の方法では識別が難しい血管や骨を見つけることができます。
ただし、超音波には別の用途もあります。音源の速度に応じて音の周波数が変化するドップラー効果により、音のエコーは血流の速度に関連する異なる周波数を持つ場合があります。このため、超音波は、血液が確実に体全体に確実に流れるようにするための有用な方法となります。
経頭蓋ドップラー
経頭蓋ドップラー（TCD）は、音波を使用して、脳の動脈を血液が流れる速度を測定する手法です。くも膜下出血後の血管けいれんのスクリーニング、脳死における血流の欠如の調査、鎌状赤血球症における脳卒中のリスクの評価など、神経学における経頭蓋ドップラーのいくつかの用途があります。他の画像法と比較して、経頭蓋ドップラーは安価で携帯可能であり、医師のオフィスや病棟で簡単に使用できます。
頭蓋骨はTCDに必要な音波を遮断しますが、骨が非常に薄い領域があり、そこから音波を送ることができます。経験豊富な技術者は、速度測定に基づいて血流の位置を特定できますが、多くの人々は、目的の血管を最初に特定するために異なるモードの画像を使用します。全体として、テストは無痛で非侵襲的です。
頭蓋外超音波
脳は首の4つの動脈から血液供給を受けます。 2つの椎骨動脈が脳幹と脳の背面に血液を供給する脳底動脈に融合し、脳のより大きな前部が首の頸動脈から分岐する内頸動脈から血液を受け取ります。これらの動脈のいずれかが狭くなったり損傷したりすると、虚血性脳卒中を引き起こす可能性があります。
従来の脳血管造影、MR血管造影（MRA）、コンピュータ断層撮影血管造影など、これらの血管を観察する多くの方法があります。デュプレックス超音波は、これらの血管を通る血流を評価するために頻繁に使用されるもう1つの方法です。
超音波の利点は、比較的低コストであり、必要な機器を簡単に携帯できることです。さらに、超音波はあらゆる種類の造影剤の使用を必要としませんが、血管造影のほとんどの形態は、可能な限り最良の画像を取得するためにコントラストを必要とします。
一方、超音波は首の前の頸動脈についての良い情報を提供できますが、首の後ろの椎骨動脈についてはより限定的な情報を提供するかもしれません。これは、超音波プローブからの音波を遮断する可能性のある骨のループを椎骨動脈が通過するためです。
頸動脈超音波検査は技術者のスキルに大きく依存し、結果の解釈は関係者の専門知識によって異なる場合があります。超音波で異常な結果が見つかった場合は、血管手術や他の侵襲的介入に進む前に、他の画像モダリティでそれらの結果を確認することをお勧めします。頸動脈超音波は体系的に動脈狭窄の程度を過大評価する可能性があるため、これは特に当てはまります。
心エコー検査
心エコーは心臓の超音波です。これは、胸部にプローブを配置するか、プローブを患者の食道に滑り込ませることにより、より侵襲的に行うことができます。侵襲性は高くなりますが、これにより、大動脈や左心房など、胸壁からさらに離れた心臓の部分の画像が改善されます。
神経学に特化した記事で心臓の画像について議論することは珍しいように思えるかもしれませんが、最終的には脳と心臓の分裂はやや人工的です。脳は血流を受け取るために心臓に依存しています。脳卒中後、プロトコルは心臓を画像化して、脳に達して動脈に刺さり、脳の一部への血液供給を停止する可能性がある血栓の潜在的な発生源を探すことを要求します。
結論として、超音波技術を使用して神経疾患の患者を評価する方法はいくつかありますが、それらの方法の1つ（経頭蓋ドップラー）だけが脳自体の血流を直接調べます。超音波検査は、身体診察やその他の技術とともに、皮膚の下や頭蓋骨の背後で何が起こっているかを医師がよりよく理解するのに役立ちます。
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