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治療用超音波は、変形性関節症による痛みと関節機能の喪失を治療するための理学療法のオプションです。それはどのように機能し、その有効性について私たちは何を知っていますか？治療用超音波とは何ですか？
治療用超音波は、音波（振動の原因）を利用して痛みを軽減したり、関節機能を改善したりする技術です。これらの振動は非常に高い周波数で発生するため、超音波治療を受けている人は振動を検出できません。
振動はパルス的または連続的であり得る。連続的な超音波振動は顕著な熱を発生しますが、パルス超音波振動は発生しません。これらの治療がもたらす可能性のある影響には、熱的影響と非熱的影響の両方が関係していると考えられています。
通常、超音波治療は理学療法クリニックまたは診療所で行われます。それは変形性関節症の治療オプションですが、その有効性はまだ疑問です。
治療用超音波は診断用超音波とは異なり、治療用超音波は治療に（治療として）使用されますが、診断用超音波は疾患の診断（または妊娠の管理）に使用されます。診断用超音波がかなり前から存在しているように、治療用超音波は1950年から利用可能になりました。
関節炎のしくみ
治療用超音波は、熱的効果または非熱的（機械的）効果のいずれかによって機能します。熱効果に超音波を使用する場合、組織は少なくとも5分間、40°C〜45°C（104 F〜113 F）の温度に達する必要があります。
膝関節および股関節炎に対する有効性
関節炎に対する超音波治療の有効性を評価する研究は混合されています。特に膝の変形性関節症において、何の利益も得られない研究もあれば、いくつかの利益が得られる研究もあります。さらに調査が必要ですが、現時点でわかっていることを見てみましょう。
2010年に、膝および股関節変形性関節症の治療用超音波を利用した研究のコクランレビューが行われました。このレビューでは、超音波を模造品と比較したり、痛みや機能に対する介入なしを比較した研究を評価しました。コクランのレビューには、変形性膝関節症の合計341人の患者を対象とした5件の小規模な試験が含まれていました。 5つのうち2つはパルス超音波を評価し、2つは連続超音波を評価し、1つはパルス超音波の組み合わせを評価しました。レビューアは、超音波は変形性膝関節症に有益であると結論付けました。それでも、彼らは有益な効果が痛みと機能にどれほど重要であるかについて不確かであり、より適切に設計された研究の必要性があると感じました。
2011年にジャーナルで発表されたさらに別の研究 整形外科、超音波は、変形性関節症の人々の関節の可動性を改善し、炎症を軽減しながら、関節の症状と腫れを大幅に緩和したと結論付けました。研究には、9ヶ月間超音波治療を受けた変形性膝関節症の87人が含まれていました。
最近では、変形性膝関節症の106人の低エネルギーパルス超音波の有効性を調べた2016年の研究で、超音波治療が痛みの軽減（約4週間）と機能と生活の質の向上に役立つことがわかりました。これはこれらの結論の基礎となる非常に小さな研究であり、現時点ではさらなる調査が必要であることに注意してください。
分子効果
全体として、治療用超音波の背後にある生物学的理論を検討している信頼できる研究はほとんどなく、現時点では、関節炎の治療においてそれがどのように機能するのか（もしそうであれば）は不明です。関節炎は、軟骨の破壊、反応に伴う異常な骨の成長、関節を取り巻く滑膜、靭帯、筋肉などの軟組織の変化が特徴です。
筋肉はエネルギーを十分に吸収せず、広い治療領域が必要となるため、熱の影響により、筋肉や靭帯の痙攣が減少する可能性があります。
人を対象とした研究（生体内研究）では、関節炎に対する超音波療法の主な効果は熱ではなく機械的であると考えられています。機械的効果は軟骨を直接刺激するように働くかもしれません。
ボトムライン
治療用超音波は いくつか 膝や腰の変形性関節症の人ですが、これらの治療法が確実な「根拠に基づく医療」と見なされるには、さらに研究が必要です。超音波治療が分子レベルでどのように機能するかについての理論がありますが、これも同様に、不確実です。分子レベルでの軟骨または近くの構造の改善に対する超音波の有効性を裏付けるには不十分な生物物理学的証拠があります。しかし、超音波治療は非侵襲的な治療法であり、非常に安全であり、副作用がほとんどなく、比較的安価です。
変形性関節症は非常に一般的であり、65歳以上の多くの人々にある程度影響を及ぼし、生活の質を低下させる上で大きな役割を果たす可能性があります。医薬品から磁石などの「自然な」治療法まで、幅広い治療法があります。非侵襲的かつ非薬物療法（超音波治療から鍼治療まで）について行われた研究は少なくなっていますが、これらが無効であることを意味するものではありません。対照的に、関節炎の「標準的な」治療のいくつかは、Advil（イブプロフェン）。
関節炎に利用できる多くの治療オプションを検討するには、医師と協力することが重要です。特に、治療法の組み合わせは、単独の治療法単独よりも効果が高いことが多いためです。最後に、関節炎のための抗炎症食などの運動と食事の考えられる役割は控えめに言うことはできず、ストレス管理は不可欠です（ストレスは関節炎の痛みを悪化させることを学びました）。ストレスを軽減するこれらの方法を見て、今日、ストレスの少ない（そしてできれば痛みの少ない）生活を始めましょう。