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マスト細胞は、免疫システムの一部として、体全体の結合組織に見られる細胞です。マスト細胞は、皮膚や呼吸器や消化管などの外界と相互作用する体の組織で特に顕著です。マスト細胞は、私たちの循環器系や神経系の臓器や組織にも見られます。マスト細胞は、病原体に対する一連の防御を提供することにより、私たちの健康を保護する上で重要な役割を果たします。マスト細胞機能
知覚された病原体への曝露に応答して、マスト細胞は、細菌、ウイルス、寄生虫などの外部侵入者に対する急速な炎症反応を引き起こします。マスト細胞は、これらの生物を直接殺す能力、または病原体を破壊する物質の産生と放出を刺激する能力を持っています。
マスト細胞は、アレルギー反応の活性化において重要な役割を果たします。人がアレルギーを持っている場合、マスト細胞はまるで脅威であるかのように無害な引き金に反応しています。
マスト細胞は、それらの保護および免疫システム効果に加えて、以下にも関与しています。
- 血管の恒常性と気管支機能
- けがの治癒
- 新しい血管の形成
- 全身の細胞の機能を調節する
- 骨成長の調節
マスト細胞応答
知覚された脅威に応答して、マスト細胞は、ヒスタミンやセロトニンなどのさまざまな免疫系メディエーターや、サイトカインやプロテアーゼなどの酵素の放出を引き起こします。これらの物質は、迅速で長期的な炎症反応を引き起こします。より一般的なマストセル応答のいくつかを見てみましょう。
消化管反応
有害と思われるものを食べると、マスト細胞は次のような反応を引き起こします：
- 体液分泌の増加
- 消化器系内の筋肉の収縮を増加させる（嘔吐または下痢を引き起こす可能性がある）
- 大腸を介して糞便をより速く移動させる
これらの行動は理にかなっていますね。身体は、有害であると感じるものをできるだけ早く取り除こうとしています。
マスト細胞は、腸内細菌叢を構成する細菌の健康的なバランスを促進する上で重要な役割を果たします。マスト細胞は腸の内壁全体に見られるため、病原菌から体を破壊して保護する役割を果たします。
気道反応
マスト細胞は私たちの気道の内面全体に見られます。通常、吸入される抗原に反応して、マスト細胞は以下を含む免疫反応を引き起こします：
- 気道の狭窄
- 混雑
- 咳
- 粘液の生産の増加
上記の効果からわかるように、マスト細胞がアレルギー性喘息の症状に深く関与していることは驚くべきことではありません。
皮膚反応
特定の食べ物を食べると、じんましんや発疹が発生するという考え方をご存じでしょう。これは、食品中の抗原が消化管を通って血液に入るために起こります。彼らは体を循環するとき、皮膚の組織にあるマスト細胞と接触します。これらのマスト細胞の炎症反応は、腫れ、じんましん、発疹、およびアトピー性皮膚炎（湿疹）のより慢性的な問題を引き起こす可能性があります。
マスト細胞と消化器疾患
マスト細胞は腸管を裏打ちしているという事実と、免疫応答の面での影響を考えると、マスト細胞は次の2つの胃腸疾患で役割を果たすことに関与しています。
- 食物アレルギー
- 過敏性腸症候群（IBS）
マスト細胞の影響により、次の症状が発生する可能性があります。
- 便の迅速な通過（下痢を引き起こす）
- 大腸での体液分泌の増加（下痢の原因にもなる）
- 内臓過敏症（腹痛を引き起こす）
興味深いことに、マスト細胞の作用はあなたが受けているストレスの量に影響されます。神経系の細胞とマスト細胞の間に双方向のコミュニケーションがあるようです。したがって、肥満細胞の作用は、IBS症状が外部ストレスによって悪化する可能性があるという事実において主要な役割を果たす可能性があります。
研究により、IBSに罹患している個人の腸の内層には、肥満細胞の数が増加していることが示されています。これがなぜそうであるかについて科学者はまだ多くを知りませんが、それが障害のための新しい効果的な治療法の開発の可能性につながるので、それは研究の刺激的な分野です。