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ナチュラルキラー細胞は、ウイルス感染細胞と同様に、癌との闘いにおいて重要な役割を果たす免疫系の攻撃的な細胞です。 T細胞は癌でも重要ですが、ナチュラルキラー細胞はT細胞が呼び出される前に現場にいる「ファーストレスポンダー」です。他の免疫療法薬ではまだ使用されていないが、研究者らは、T細胞を持っているナチュラルキラー細胞の作用を利用する方法を検討している。NK細胞はリンパ球の一種であり、リンパ球は体内の白血球の一種です。 NK細胞は体の白血球の10％以下を構成すると考えられています。
ナチュラルキラー細胞が免疫のために働く方法
自然免疫システムの一部として、ナチュラルキラー細胞はウイルス感染細胞や癌細胞の特定の異常（抗原）を認識する必要はありません。これは、免疫記憶に起因する免疫細胞のいくつかの機能（免疫化が設計されている種類の機能）とは対照的です。細胞が正常な体の一部であると認識されない場合、ナチュラルキラー細胞は次の2つの機能のいずれかを実行できます。
細胞毒性（細胞死滅）
ナチュラルキラー（NK）細胞は細胞毒性がある可能性があります。このプロセスでは、NK細胞が細胞に浸透し、有毒な顆粒を異常な細胞に放出します。次に、これらの顆粒は細胞膜に穴を作り、それらが膨張して破裂し、接触時に細胞を殺すことを可能にします。破裂する代わりに、細胞は代わりにアポトーシスと呼ばれる制御された死のプロセスに向けられてもよい。
免疫調節
ナチュラルキラー細胞は、免疫調節の一形態としても使用できます。このプロセスでは、NK細胞は、サイトカインとして知られている物質を産生することにより、免疫系の機能を調節します。サイトカインは、免疫システムの他の部分を刺激する「免疫システムのホルモン」として視覚化できます。免疫システムのこれらの他の部分は、一度刺激されると、癌細胞またはウイルス感染細胞の死をもたらします。
ナチュラルキラー細胞とがん研究
ナチュラルキラー細胞は、がん細胞と正常細胞の違いを認識することにより腫瘍細胞を殺すことができるため、科学者はがんをより効果的に治療する方法として、体内のこれらの細胞の数を増やしたり、機能を高める方法を研究しています。
ナチュラルキラー対T細胞
T細胞の研究は飛躍的に進歩し、現在、研究者たちはナチュラルキラー細胞の機能も利用できる可能性があると楽観しています。 NK細胞は働く 直接 がん細胞を検出して破壊します。対照的に、T細胞は、働く前にがん細胞が存在する（抗原が提示されている）と「言われる」必要があります。
ナチュラルキラー細胞とがん治療
がん患者は腫瘍と戦うのに十分なナチュラルキラー細胞を持っていないため、研究者たちは別の人のNK細胞（同種養子NK細胞療法）を使用してより多くを提供する方法を探しています。移植片対宿主反応を誘発し、宿主の組織を攻撃するT細胞とは異なり、NK細胞は他の人から入手して注入した場合は安全であるように見えます。
ナチュラルキラー細胞が癌の成長と転移を防ぐ重要な役割を担っていることを知っている科学者たちは、細胞によって産生された、またはNK細胞を調節する体内に存在する特定のタンパク質も調べています。例えば、ナチュラルキラー細胞が癌と戦うのを防ぐタンパク質が最近発見されました。このタンパク質をブロックする方法（本質的にはNK細胞を放出してその働きをさせる）は現在評価中です。
あなたはナチュラルキラー細胞の機能を改善できますか？
多くの人々は、（従来の癌治療を受けることに加えて）結果を改善するために自分でできることはあるのかと疑問に思っています。自然細胞を見ると、他の方法、たとえば生活習慣が果たす役割など、癌に関する知識の進歩に役立つ場合がありますがある可能性があり。
運動
運動の利点を促進する1つの研究で、研究者らは、適度な運動が癌患者のナチュラルキラー細胞の機能を改善する可能性があることを発見しました。
音楽療法
小規模な研究では、音楽療法はナチュラルキラー細胞の数の増加と活動の増加の両方に関連していることがわかりました。これが何を意味するかはまだ不明ですが、今後興味深い発見があります。
喫煙
反対に、喫煙はナチュラルキラー細胞の機能を妨害するように見えます。禁煙は、身体のナチュラルキラー細胞が可能な限り機能することを保証する1つの方法です。
ベリーウェルからの一言
ナチュラルキラー細胞は、免疫系の重要な部分です。特に、ウイルスに感染した細胞と癌細胞の両方を排除する役割を果たします。癌と戦う方法として、これらの細胞の機能を高め、その数を増やす方法を検討する研究が進行中です。
注目すべきは、ナチュラルキラー細胞に影響を与える可能性のある、自分でできることです。運動は彼らの数を増やし、喫煙はそれらを下げるようです。癌の免疫学について学ぶとき、腫瘍と戦うための新しい方法だけでなく、これらの癌と戦うために私たち自身の免疫システムをサポートする方法を学んでいます。