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「痛覚受容体」と呼ばれることがある侵害受容器は、皮膚、筋肉、関節、骨、内臓を含む、全身にある自由神経終末です。彼らはあなたがどのように感じ、痛みに反応するかにおいて極めて重要な役割を果たします。侵害受容器の主な目的は、脊髄と脳に信号を送信することで体の損傷に対応することです。これをさらに詳しく見てみると、つま先を突き刺すと皮膚の侵害受容器が活性化され、末梢神経を介して脊髄に信号を脳に送ります。何らかの原因による痛みは、このようにして伝えられます。
これらの送信された痛みの信号は複雑であり、痛みを伴う刺激の場所と強度の両方に関する情報を伝えます。このようにして、脳は痛みを完全に処理し、最終的にはコミュニケーションを送り返して、さらなる痛みの信号をブロックすることができます。
侵害受容器の分類
侵害受容器にはさまざまなクラスがあり、それらが反応する刺激のタイプに基づいています。
- 熱の： 熱侵害受容器は、極端な高温または低温に反応します。たとえば、熱いストーブに触れると、痛みを知らせる侵害受容器がすぐに活性化されます。
- 機械的： 機械的侵害受容器は、ハムストリングを引っ張ったりアキレス腱を緊張させたりするときのように、激しい伸張や緊張に反応します。筋肉や腱はその能力を超えて伸び、侵害受容器を刺激し、痛みの信号を脳に送ります。
- 化学薬品： 化学侵害受容器は、組織の損傷から放出される化学物質（たとえば、プロスタグランジンやサブスタンスP）または外部化学物質（たとえば、局所カプサイシン）から放出される化学物質に反応します。
- サイレント： サイレント侵害受容器は、機械的、熱的、または化学的刺激に反応する前に、まず組織の炎症によって活性化または「覚醒」する必要があります。ほとんどの内臓侵害受容器（体内の臓器にあるもの）はサイレント侵害受容器です。
- ポリモーダル： 多峰性侵害受容器は、機械的、熱的、および化学的刺激に応答します。
- メカノサーマル： メカノサーマル侵害受容器は、機械的刺激と熱的刺激の両方に応答します。
痛みの伝染
侵害受容器が応答する刺激のタイプに加えて、侵害受容器は、痛覚信号を伝達する速さによっても分類されます。この伝達速度は、侵害受容器が持つ神経線維（軸索と呼ばれる）のタイプによって決まります。神経線維には主に2つのタイプがあります。
最初のタイプはA繊維軸索です。これは、ミエリンと呼ばれる脂肪のある保護鞘に囲まれた繊維です。ミエリンは、神経信号（活動電位と呼ばれる）が急速に移動することを可能にします。 2番目のタイプはC線維軸索で、ミエリンに囲まれていないため、ゆっくりとした速度で活動電位を伝達します。
A線維とC線維の伝達速度の違いにより、A線維からの疼痛信号が最初に脊髄に到達します。その結果、急性の損傷の後、人は2つの段階で痛みを経験します.1つはA線維から、もう1つはC線維からです。
痛みの知覚の段階
怪我（ナイフで誤って指を切るなど）が発生すると、刺激された侵害受容器がA線維を活性化し、人に鋭い刺痛を経験させます。これは、特に激しい痛みではないが、痛みを伴う刺激の直後に起こるため、速い痛みとして知られている痛みの最初の段階です。
痛みの第2フェーズでは、C線維が活性化され、刺激が停止した後も持続する激しい焼けるような痛みを人に経験させます。
C繊維が焼けるような痛みを伴うという事実は、高温のストーブに触れると、火傷を感じるまでに少し時間がかかる理由を説明しています。痛む、痛みの痛みもC繊維によって運ばれ、体内の臓器（たとえば、筋肉痛や腹痛）から発生します。
ベリーウェルからの一言
結局、痛みを経験することは実際には健康で順応性のある人間のプロセス（私たちに何かが間違っているという私たちの体の方法）ですが、痛みも不正確な場合があります。
たとえば、現時点でひざを机にぶつけてもひどい怪我をする可能性がありますが、永続的な損傷は発生しなかった可能性があります。
このため、「痛みの警告」に対処する場合、非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）などの鎮痛薬を服用して侵害受容器の活性化をブロックするのが賢明です。