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反射は刺激への不随意運動です。それはあなたの体が意識的な認識に到達することのない情報を中継する比較的単純な（しかし重要な）方法です。私たちが行うあらゆる小さな動きを計画し、積極的に実行する必要があることは非常に困難です。あなたがこれを読んでいる間、あなたのバランスを保つためにあなたの背骨と胴体の筋肉の間で微妙な再調整が常に行われています。あなたの目はあなたの頭のあらゆるシフトのために小さな再調整を行います。生徒は適切に拡張して、光のレベルに調整し、目の前にあるものに焦点を合わせます。飲み込むと、喉が自動的に気道を塞ぎ、唾液が間違ったチューブに流れ込むのを防ぎます。呼吸は自動的に再調整され、血液中の酸素と二酸化炭素の適切なバランスが得られます。また、現在より深い呼吸をして、肺を開いたままにします。
これらは、毎日機能し続ける自動応答のほんの一例です。生命にとって重要な機能のほとんどは、意識的な制御の外にあります。代わりに、これらの機能は反射神経によって管理されています。
反射神経のしくみ
最もよく知られている反射は膝蓋骨反射です。膝蓋骨反射では、医師がハンマーでそれを軽くたたくと、ひざがぐいぐい動きます。これは単純な反射であると考えられていますが、技術的な詳細を探る多くのページを埋めることができます。簡単に言うと、体が自動的にアンバランスを修正しようとする試みであり、そうしないと倒れる原因になる可能性があります。ハンマーが腱を打つことによって筋肉が伸ばされ、電気信号が脊髄に送信されます。脊髄は、筋肉を緊張させて適切な長さに戻す信号を送信します。その結果、短いジャークモーションが発生し、膝が蹴り出されます。
同時に、ハムストリング内の反対側の筋肉に電気信号が送信され、これらの筋肉がリラックスして脚の矯正を妨げないようにします。この反射が発生するために電気信号が脳に到達する必要はありません。
医師が反射神経をテストする理由
神経科医はさまざまな反射神経を使用して、神経系のさまざまな部分がどのように機能しているかを確認します。たとえば、ニージャーク反射が機能するためには、筋肉に出入りする神経が無傷である必要があり、脊髄がそのレベルで機能している必要があります。同様に、瞳孔が光で収縮するなどの脳幹反射は、神経科医が脳幹が適切に機能していることを知るのに役立ちます。
さらに、反射は身体の他の多くのものによって緩和されます。たとえば、脳は通常、脊髄にインパルスを送ります。これにより、膝のジャークのような反射が比較的穏やかになります。脳卒中または他の脳への損傷の後、反射への穏やかな影響はゆっくりと失われ、その結果、反射が活動的になります。脳や脊髄への損傷の手がかりになることがあります。
時々反射は意識的な行動によく似ています。たとえば、「三重屈曲」反射では、痛みを伴う刺激が加えられたときに脚が引っ込められるように、膝、腰、足が屈曲します。これは、電気信号が脳に到達しない場合でも発生する可能性があります。脊髄によって完全に調整される可能性があります。昏睡または意識の変化の場合、反射運動と意図的な運動を区別することが重要です。
反射神経が私たちのために行うすべてのことを知らないことは、私たちの日常生活における多くの問題を救います。しかし、反射神経とそれらをテストする方法について知ることは、神経系がどのように機能するか、そして問題が神経系障害にあるかもしれない場所に多くの光を当てることができます。