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父がアルツハイマー病になったときのことを覚えています。それは軽度認知障害（MCI）として始まり、それが紛れもなくアルツハイマー病になるまで進行しました。そして、父が後に前立腺がんになったときのことを覚えています。
そして、私は何をすべきかについて私の母との長い議論を覚えています。
愛する人が大事にしていた誰かの中空の殻に崩壊するのを見た私たちにとって、アルツハイマー病である「長いさようなら」に苦しんでいる私たちの愛する人の考えは、たぶん簡単に、平和に、そしてすぐにガンで死ぬことができます祝福のようです。
認知症の最も一般的な形態であるアルツハイマー病は老化の病気であり、がんもまた一般的であり、老化の病気であることを考えると、私の父のようなシナリオは珍しくありません。しかし、興味深いのはここにあります：研究によると、アルツハイマー病の患者は癌のリスクが低く、癌患者はアルツハイマー病のリスクが低いことが示されています。これらの分析は因果関係を示すものではありません。つまり、現在のところ、1つの疾患が他の疾患にかかるリスクを低下させるという証拠はありません。関連付けは1つしかありません。つまり、一方が存在すると、もう一方が取得される可能性が低くなります（理由は明確ではありません）。
それでも、リスクが低いということはリスクがないということにはほど遠い。したがって、私の父のような多くのアルツハイマー病患者は癌を発症しますが、これは家族と医療提供者の両方にとって非常に困難な状況を表しています。私の家族の個人的な経験と、職業経験（後で癌と診断されたアルツハイマー病患者の世話をする）を組み合わせると、癌の治療をどの程度積極的に（またはまったく）行うかを決定しようとするときに、2つの重要な質問があることがわかりました。アルツハイマー型認知症の人：
アルツハイマー病はどの程度進んでいますか？
アルツハイマー病は着実かつ直線的に進行する傾向はありませんが、最終的には常に進行します。病気が非常に進行している人（今日の私の父のように）またはそのような状態に向かって急速に進んでいる人にとって、真の生活の質は存在しません。後期段階のアルツハイマー病の患者は、化学療法、放射線治療、または外科手術の影響を受けたり、それに対処したりするときに何が起こっているのかを理解する精神的能力も持っていません。そのような紛らわしい（そして物理的に不快な）イベントは、高度なアルツハイマー病患者にとって、紛らわしい以上のものです。彼らは恐ろしいです。多くの家族にとって、痛みのない静かな死は、愛する先祖アルツハイマー病の患者にとって、長期にわたる癌治療の（肉体的な不快感は言うまでもなく）経験する恐怖と比較した場合の祝福です。
がんはどのタイプ、病期、および細胞グレードですか？
未治療の圧倒的多数の悪性腫瘍は、アルツハイマー病による死亡よりも数年（または私の父の場合は数十年）前に患者の死亡を引き起こすことがよくあります。そして、多くの癌患者は比較的平和的な死で亡くなり、彼らの体は広く転移性の（広がった）疾患から静かに出ています。しかし、他の癌はタイプ、病期、および/または細胞グレード（一般的な攻撃性）であり、治療せずに放置した場合の痛みまたは苦痛の死。父のリスクが高かったように、骨にがんが転移することは、しばしば非常に苦痛であり、治療が困難です。がんが肺と胸部の内膜に広がると、体液がたまり、呼吸が著しく妨げられます。繰り返しになりますが、激しい骨の痛みと酸素のあえぎは、最も鋭い癌患者の気力をテストします。痴呆の患者では、恐怖は圧倒的です。
私たちの家族がこれら2つの質問をしたとき、私の父の答えは明確でした。まず第一に、彼のアルツハイマー病はまだそれほど進歩しておらず、彼はまだある程度の生活の質を持っています。彼はまだ私の母を知っていて（そして彼女の前で無限に微笑んで）、彼の息子を彼が愛する人として認めました。彼はまだ隣の幼稚園から彼の窓を通って上がる歌の声を喜んで聞いていました。しかし、彼のアルツハイマー病がはるかに進んでいたとしても、現在のように、私たちは彼の前立腺癌を治療することを選択したでしょう。それは、ほとんどの前立腺悪性腫瘍とは異なり、私の父親は非常に攻撃的な細胞型の特徴を持っているため、骨への転移の可能性が高いためです。これは、私の広範な患者ケアの経験が非常に苦痛であり、静かにするのが難しいことを知っていました。
結局のところ、選択はアルツハイマー病患者の家族（多くの場合配偶者）に任され、彼らが愛する人の最善の利益になると彼らが考えるもので行動する。一部の人は、配偶者の認知症に関係なく、常にがんを治療する必要があります。他の人にとって、悪性腫瘍の手の中の平和的な出口は、夫婦が愛する人生のパートナーに授けることができる最後の贈り物です。どちらのアプローチが間違っているかを判断することは困難ですが、非治療経路が愛する人のためにこれまでに考えたものである場合は、次の2つの質問をしてください。