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神経疾患を患って生活している、または脳卒中生存者である多くの人々は、嚥下困難を経験します。嚥下障害のある人は、食事、飲酒、薬の服用が困難です。十分に診断および管理されていない場合、嚥下障害は栄養不良、誤嚥性肺炎、さらに障害を引き起こす可能性があります。症状
嚥下障害は、嚥下困難が特徴です。脳卒中、認知症、脳性麻痺、パーキンソン病、多発性硬化症などのいくつかの神経学的状態は、嚥下筋肉が弱くなるか、協調を失うと、嚥下障害を引き起こす可能性があります。嚥下障害を患っている人は、飲み込もうとすると、次の症状が発生することがあります。
- 窒息
- 咳や吐き気
- 鼻から出てくる液体
- 食物が肺に引っかかる
- 弱まった声
- よだれ
- 舌のコントロールの欠如
- ギャグ反射の喪失
通常の嚥下と食物の消化
嚥下の最初のステップは、食塊の形成です。嚥下障害がある場合、このステップは深刻に損なわれる可能性があります。
食塊とは、消化の初期段階で口の中で形成される小さな丸い食物の塊です。食塊の形成は、嚥下のプロセスをより簡単かつ安全にし、また食物消化（分解）のプロセスの開始を助け、栄養素の吸収が胃と小腸で起こるようにします。
食物ボーラスは、食物が噛まれ、唾液で潤滑され、酵素と混合され、柔らかい凝集塊に形成されるときに形成されます。ボーラスは、飲み込むプロセスが始まるまで、口腔（口）に残ります。
ボーラスの最初の形成は、嚥下障害がある場合に中断される可能性のある4つの口腔プロセスに依存しています。これらの手順は次のとおりです。
- 食べ物を口の前から歯に移動する
- 食物を口の奥まで輸送してボーラスを形成する
- 嚥下のためにボーラスを舌の奥に移動する
- ボーラスを飲み込む
口と喉の筋肉が嚥下の過程を開始すると、食塊は食道の不随意の（故意ではない）筋肉の動きに助けられて、食道をかなり速く下に移動します。その後、ボーラスは、食道括約筋と呼ばれる、食道と胃を隔てる筋肉を通過します。食塊が胃に入った後、この筋肉は閉じます。その結果、食物は胃に残り、胃の消化プロセス中にさらに分解されます。
ボーラスが胃に入ると、胃の湾曲に入ります。胃の消化プロセス中、ボーラスは胃で生成される酸と酵素によって化学的に処理されます。最終的には、ボーラスがさらに分解されると、食物ボーラスの栄養素の一部が胃に吸収されます。材料の大部分は、さらに分解して吸収するために小腸に移動します。
ボーラスの形成と崩壊は、いくつかの理由で消化プロセスの重要なステップです。まず第一に、柔らかくて滑らかな食塊が形成されることで、食物が消化器系内のさまざまな領域をより簡単に移動できるようになります。そして、食物の質感と組成の変化は化学的消化プロセスを開始します。これは、私たちが食べる食物が十分に小さい粒子に分解され、体が栄養成分を血流に吸収できるようにするプロセスです。食品のボーラス形成のこれらの特性は、最終的には食品と栄養素が体内に吸収されて放出される速度を制御します。
通常、食塊は一定の速度で形成され、その後消化器系を効率的に通過して、胃と小腸でさらに分解および吸収されます。しかし、嚥下障害は、食塊の効率的な形成を妨げることがあります。
ベリーウェルからの一言
嚥下障害を経験した場合、嚥下障害は時間とともに自然に改善する可能性があります。ただし、介入なしで改善できるという保証はなく、嚥下の問題の原因を評価することが重要です（通常、修正バリウム嚥下試験によって行われます）。嚥下障害がある場合、嚥下能力を高めるにはいくつかの方法があります。
嚥下障害の管理には、ライフスタイルの調整、運動療法、および医学的治療が含まれます。
- ライフスタイルの調整：立っている状態と座っている状態の両方で姿勢を変えること、およびゆっくり食べることは、嚥下のプロセスを容易にすることができる単純な方法です。嚥下障害がある場合、水のような薄い液体は飲み込むことがより困難です。液体の厚みを変えたり、やわらかいものを食べたりするとよいでしょう。
- 運動療法：嚥下障害の治療には、言語療法士、言語療法士、作業療法士、理学療法士による治療が含まれます。舌、唇、喉、口の運動は、嚥下を制御する筋肉をリラックスして強化し、領域の柔軟性を高めます。
- 薬物療法：喉の筋肉を開いて嚥下を容易にするのに役立つ処方薬があります。他の治療形態には、神経筋電気刺激（NMES）などの手順が含まれる場合があります。