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ペットはほとんどの人の中で笑顔や落ち着きを引き起こしますが、ペットが実際に痛みを和らげることができるのは驚くかもしれません。ペット療法としても知られている動物補助療法は、訓練を受けた動物を使用して、さまざまな健康上の問題を抱えるすべての年齢の人々に何らかの種類の治療効果（快適さ、リラックス、痛みの緩和など）を提供することを伴います。
動物補助療法の基礎
犬と猫はおそらく治療の訪問で最も一般的に利用される動物ですが、鳥、モルモット、魚、馬、イルカなどの他の動物も使用できます。重要なのは、人が必要に応じて接続できる動物を見つけることです。
動物療法の訪問セッション中の人間と動物の絆は、患者、動物、および動物の所有者またはハンドラーを含む、癒しのつながりであることを理解することも重要です。
治療訪問が効果的であるためには、動物を訓練する必要があり、治療開始前に確立された明確な目標が必要です。確立された目標は、セッションを導き、その人がやり取りから望む癒しの恩恵を確実に受けられるようにするのに役立ちます。
成人のための動物補助療法の背後にある科学
ある研究では 鎮痛薬、外来の痛みクリニックで200人を超える大人が、ウィーティーという名前の5歳のウィートンテリアを使ってペットの治療を受けました。参加者は、背中、首、または脚の痛み、片頭痛、線維筋痛症、関節炎、神経関連の痛みなど、さまざまな一般的な痛みの障害を抱えていました。
この研究では、参加者はウィーティーを見る前に、痛みの重症度を11段階で評価する調査を完了しました（数値が高いほど、痛みが激しくなります）。
調査が完了した後、参加者は希望する期間、または医師が予約の準備ができるまで（平均訪問は約10分でした）、クリニックルームで犬を訪問することができました。ペット療法の訪問中、ウィーティーは参加者の椅子の隣に座るか立って、ふれあいを受け入れるように訓練されました。
犬のハンドラーと参加者の間の議論は、犬に関連するトピックに限定されていました。訪問後、参加者は再びペットの訪問前に行ったのと同じ調査に回答しました。
結果は、Wheatieを訪れた後、参加者のほぼ4分の1の「臨床的に意味のある」痛みの減少を明らかにしました。 「臨床的に意味のある」とは、11ポイントの痛みのスケールで2ポイント以上の減少と定義されました。
調査には、同じ調査を完了した96人の参加者で構成されるコントロールグループもありました。これらのコントロール参加者は、犬を訪問する代わりに、15分間部屋で待機しました。
対照群では、痛みの軽減を経験したのはわずか3.6％で、少数です。これは、ペット療法の訪問が約4人に1人に真の影響を与えたことを示唆しています。
子供のための動物補助療法の背後にある科学
研究によると、ペットの治療を受けたときに、子供も痛みの改善を経験する可能性があります。
ある小規模な研究では、痛みを経験している17人の子供が訓練を受けた治療用犬を15〜20分間訪問しました。子供たちは、FACES疼痛スケールを使用して、犬の訪問の前後に痛みを評価しました。犬と一緒に訪問する代わりに15分間静かにリラックスした39人の子供たちのコントロールグループもありました。
研究の結果によると、犬を訪ねた子供たちの痛みの軽減は、静かにリラックスした子供たちの4倍でした。
動物支援療法が痛みを和らげる方法
現時点では、ペットとのセラピー訪問が痛みを和らげるのに役立つ理由は正確には不明です。専門家はいくつかの潜在的なリンクを提案しており、痛みの改善につながるのはこれらのユニークな組み合わせかもしれません。たとえば、セラピー犬の訪問は次のような研究で見つかりました：
- エピネフリン、ノルエピネフリン、コルチゾールなどのストレスホルモンを減らす
- エンドルフィンのレベルを上げます（エンドルフィンは体の自然なアヘン剤です）
- 人のストレス反応と痛みの経験を変えることができるホルモンであるオキシトシンのレベルの増加（オキシトシンは出産時に放出されるホルモンです）
- 気分を改善し、二次的に痛みを改善します
他の利点
痛みの減少に加えて、ペットの治療が気分を改善し、大人の不安、興奮、恐怖を減らすこともできることが研究により示されています。子供の研究では、ペット療法が痛みを伴う医療処置中の精神的苦痛を軽減し、心的外傷後ストレス障害の子供たちに落ち着きをもたらすことができることがわかりました。
犬を使った治療の訪問は、血圧と心拍数を下げるための研究でも示されています。注意力や言語能力の向上などの認知機能と同様に、ペットの治療によって自尊心と動機も改善されると報告されています。
動物が片頭痛、発作、低グルコースレベル、さらには癌さえも、おそらく彼らの鋭い嗅覚を通じて予測できる可能性があることを示唆する研究もあります。
潜在的なリスク
もちろん、犬、猫、その他の動物を病院、外来診療所、特別養護老人ホーム、または家庭に導入することは、リスクは非常に小さいですが、そのリスクはあります。たとえば、ペットの口と鼻の分泌物との接触を避けている限り、予防接種を受けたペットから健康な子供に感染が伝わる可能性は低いことが研究によって示されています。
とはいえ、免疫系が抑制されている場合（たとえば、化学療法を受けている人や糖尿病の人など）、リスクが多少高くなる可能性があります。ペット療法を受ける前に医師に相談することは、あなたに問題がないことを確認するために最適です。
最後に、常識の使用は、ここで長い道のりを進みます。つまり、ペットとのキスを避け、動物と接触した後は手をよく洗うようにしてください。結局のところ、目的はリラックスしてペットとの時間を楽しむことです。あなたが経験があまりにストレスの多いものであると感じた場合、それは問題ありません-ペット療法はすべての人のためのものではありません。
ベリーウェルからの一言
ペット療法は補完療法であることを覚えておくことが重要です。つまり、ペット療法は一般に、他の療法（または複数の療法）に加えて、人の健康や特定の健康問題を改善するために使用されます。
言い換えれば、慢性的な痛みを管理する場合、複数の介入がほとんど常に必要であり、ペット療法は単に1つのオプションです。他のオプションには、薬物療法、理学療法、筋肉の弛緩、マインドフルネス瞑想、催眠術、および/または認知行動療法があります。
また、ある人に有効なことは他の人には有効でない場合があることも覚えておいてください。これは、人々に独特の影響を与えることが多い慢性疼痛障害の治療に関して特に当てはまります。
自分に合った治療法を見つけるための弾力性を保ち、痛みの障害が発生したときに新しい治療法を受け入れるようにします。