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Ana-Maria Orbai、M.D.、M.H.S。
自己免疫疾患は2350万人のアメリカ人に影響を及ぼし、それらのほぼ80パーセントは女性です。狼瘡、関節リウマチ、甲状腺疾患など、このグループの病気に冒されている何百万人もの女性の1人である場合、免疫系が自分自身を攻撃している理由を疑問に思うかもしれません。
Ana-Maria Orbai、M.D.、M.H.S。は、ジョンズホプキンス関節炎センターのリウマチ専門医です。リウマチ専門医は、筋骨格系疾患と自己免疫疾患（リウマチ性疾患）の診断と治療を専門としています。 Orbaiは、感染、組織損傷、遺伝学など、自己免疫疾患を引き起こす可能性のあるものについて研究者が持っているいくつかの理論を説明しています。
自己免疫疾患と女性の間のリンク
医師は、なぜ自己免疫疾患が最初に起こるのか、なぜ女性が男性よりも影響を受けるのかを確信していません。 1つの理論は、特に出産の時期に女性のホルモンのレベルが高くなると、女性が自己免疫疾患にかかりやすくなる可能性があるというものです。
しかし、Orbaiは、この考えはまだ証明されていないと述べています—遺伝的および環境的の両方で、自己免疫に影響を与える多くの要因があります。研究者は、なぜ女性が男性よりもこれらの病気を発症するのかを明確に説明することはできません。
感染症と病気の役割
基本的なレベルでは、自己免疫疾患は、体の自然な防御、つまり免疫系が体自身の健康な組織を攻撃するために発生します。研究者は、なぜこれが起こるのかについていくつかの考えを持っています。
体がウイルスや感染症による危険を感知すると、免疫システムが動き出し、攻撃します。これは免疫反応と呼ばれます。時々、健康な細胞や組織がこの反応に巻き込まれ、自己免疫疾患を引き起こします。
多くの科学者は、これが関節を攻撃する自己免疫疾患の一種である関節リウマチの原因であると信じています。また、連鎖球菌性咽頭炎を発症した後、乾癬を発症することもよくあります。乾癬は、厚い鱗状の皮膚の斑点を引き起こす自己免疫疾患です。
他のタイプの自己免疫疾患は、特に癌細胞と戦おうとしている体から来るかもしれません。 Orbaiは、皮膚や結合組織の肥厚を引き起こす病気である強皮症を指摘しています。 「免疫系が癌を取り除くとき、その戦いのために残りの炎症反応があると考えられています」と彼女は言います。ジョンズホプキンスの研究者は、この関係を明らかにするために、強皮症と癌の両方を発症した患者を研究しました。
損傷理論
科学者たちは、乾癬を患う一部の人々の関節に影響を与える状態である乾癬性関節炎など、ある種の自己免疫疾患において傷害が役割を果たす可能性があると考えています。
研究によると、高ストレスにさらされた体の一部では、筋肉を骨に付着させる腱の損傷後に自己免疫反応が起こります。たとえば、ランナーのかかとは、筋肉が絶えず骨を引っ張って動きを生み出す領域です。
「この繰り返されるストレスは、通常は血球と接触してはならない組織を露出させる可能性があります」とOrbai氏は言います。 「その組織が露出すると、小さな傷のようになります。血球はそれを癒そうとしますが、異常な免疫反応は関節や腱の炎症を引き起こします。」
Orbaiは、それらを裏付けるデータはいくつかありますが、科学者はこれらが自己免疫疾患の原因であることを証明していないことをすぐに指摘します。
遺伝的リスク
遺伝学が自己免疫疾患に関与していることは明らかですが、研究者はまだその方法を完全には理解していません。たとえば、狼瘡または多発性硬化症（MS）の家族がいると、これらの病気にかかるリスクが高まります。一部の家族には、さまざまな自己免疫疾患の影響を受ける複数のメンバーがいます。しかし、遺伝学だけでは自己免疫疾患を引き起こすのに十分ではありません。
「遺伝子が重要であることはわかっていますが、それがすべてではありません」とOrbai氏は言います。 「ループスやMSの家族がいて、自分で手に入れることはできません。ループス特異的DNAの検査で陽性になり、まだ病気にかかっていないこともあります。」
自己免疫疾患は、免疫系のストレス処理能力に基づいて発生する可能性があります。 Orbaiは、これは集中的な研究の領域であると言います。 「あなたの体へのストレスが免疫系のそれを処理する能力を超えるのはいつですか？これを知っていれば、自己免疫疾患が発症する前に予防するための鍵となる可能性があります。」