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それは町の猫から始まりました。 1950年代半ば、日本の水俣の人々は、猫が狂って海に落ちていることに気づき始めました。一部の人々は猫が自殺していると思った。その後まもなく、奇妙な病気が町中を巡っているように見えました。水俣の人々は彼らの手足と唇のしびれを報告しました。一部の人は聴覚または視力に問題がありました。他の人は、腕と脚の揺れ（震え）、歩行困難、さらには脳の損傷を発症しました。そして、猫のように、何人かの人々は狂って、手に負えないほど叫んでいるように見えました。何かが彼らの神経系に影響を与えていました。
最後に、1959年7月に、熊本大学の研究者たちは、水銀源の中毒という病気の原因を発見し、それを水俣病と名付けました。しかし、これらすべての人々（および猫）はどのように毒されたのでしょうか。
水俣災害
水俣は不知火海の海岸にある小さな漁村です。その場所のために、町民は多くの魚を食べます。水俣の人々と猫の魚ベースの食事は症状を示しているそれらの間の共通の糸であるように思われ、科学者たちは水俣湾の魚が中毒されていると疑っています。
チッソ株式会社が運営する水俣の大規模な石油化学プラントが直ちに疑われた。チッソは主張を否定し、製造方法を変えずに製造を続けた。チッソはその関与を否定し続け、その水銀廃棄物が病気を引き起こしていたことを否定しなかった。 （チッソ株式会社が推定27トンの水銀化合物を水俣湾に投棄したことが後に発見された。）
水銀の投棄が続くと、毒された女性が毒された赤ちゃんを出産しました。これらの子供たちは、手足の節骨、精神遅滞、聴覚障害、失明などの重度の奇形で生まれました。
水俣の漁師たちは1959年にチッソ社に抗議し始めました。彼らはチッソに有毒廃棄物の投棄をやめて病気を補償するように要求しました。次に、チッソは、水銀中毒の影響を受けた人々と、個人の病気を補償するが現在または将来の責任は負わないとする法的文書を使用して取引を試みました。多くの人々は、これが報酬を受ける唯一のチャンスであると感じ、書類に署名しました。
ミニマタ中毒からの回復
チッソはついに1968年にミニマタの水質汚染をやめました。日本政府によると、2,955人が水俣病にかかり、その後1,784人が亡くなりました。しかし、研究者たちは、政府が水俣病を診断するために使用する基準は厳しすぎると信じており、何らかのレベルの感覚障害を示す人は犠牲者と見なされるべきだと信じています。現在までに、チッソは1万人を超える経済的補償を行っており、この問題に関する訴訟に関与し続けています。
1982年10月、40人の原告が日本政府に対して訴訟を起こし、チッソが環境を汚染するのを阻止できず、チッソが公害法に違反している間、実際には別の見方をしていたと述べた。 2001年4月、大阪高等裁判所は、水俣病は水銀中毒が原因であると研究者が結論付けた後、1959年末に政府の厚生省が中毒を停止するための規制措置を講じるべきであると決定した。裁判所はまた、チッソに原告への損害賠償として218万ドルを支払うよう命じた。
2004年10月16日、日本最高裁判所は政府に水俣病の被害者に7150万円（703,000ドル）の損害賠償を支払うよう命令しました。環境大臣は原告に謝罪した。 22年後、原告は、日本の最悪の産業公害の責任者に過失を払わせるという目標を達成しました。 2010年、チッソは政府が当初条件を満たしていると認定されなかった人々に210万円と毎月の医療手当を支払うよう命じられた。 5万人以上がこの補償を申請し、50年以上経ってもこの災害の影響がいかに感じられているかを示しています。