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オレキシンは視床下部と呼ばれる脳の領域で産生され、脳幹に影響を与え、食物摂取、覚醒、エネルギー使用を刺激する化学伝達物質または神経伝達物質の1つです。科学者は1998年にオレキシンを発見し、睡眠と覚醒、および睡眠障害の治療におけるそれらの役割を研究しています。オレキシンはヒポクレチンとも呼ばれ、興奮性神経ペプチドホルモンと呼ばれる種類の化学物質の一部です。類似した化学構造を持つ2つの異なるペプチドがあり、1つはオレキシンA（またはヒポクレチン-1）として知られ、もう1つはオレキシンB（またはヒポクレチン-2）です。オレキシン欠乏症は、覚醒と睡眠を維持する身体の能力を混乱させる可能性があり、これはナルコレプシーを引き起こす可能性のある困難です。
オレキシンとナルコレプシー
睡眠がよく制御されている人々では、オレキシンは覚醒時に放出され、覚醒を促進し夢が起きる深い睡眠であるレム睡眠を抑制するニューロンの活動を高めるのに役立ちます。
誰かがナルコレプシーを持っている場合、それは昼間の過度の眠気と警告なしに眠りに落ちることを特徴とします、それは彼らのオレキシン産生ニューロンが死んだためです。オレキシンなしでは、ナルコレプシーの人はレム睡眠を制御することができません。場合によっては、レム睡眠中に通常起こる夢を見ることは、人が目を覚ましているときに起こり、夢のような幻覚をもたらすことがあります。
しかし、そもそもなぜオレキシンが死ぬのでしょうか？研究者たちは、ナルコレプシーは部分的にはオレキシンニューロンの自己免疫攻撃によって引き起こされると信じています。通常、ナルコレプシーの人は、連鎖球菌性咽頭炎を引き起こす細菌である連鎖球菌と戦う抗体のレベルが高くなります。これは、特にナルコレプシーが通常晩春または初夏に発症するため、自己免疫発作が連鎖球菌または別の冬の感染によって引き起こされることを示唆しています。
オレキシンによる治療
オレキシンが不足している場合 原因 睡眠障害なら、オレキシンがあなたを目覚めさせ続けるのに役立つことは理にかなっているでしょう？オレキシン受容体拮抗薬と呼ばれる薬物のクラスは、不眠症などの睡眠障害を治療するために最近開発されました。これらの睡眠補助剤はオレキシンの作用を標的とし、脳内のオレキシンのシグナル伝達を遮断します。オレキシンは、人々を目覚めさせ、注意を喚起する役割を果たします。そのため、それらをブロックすると、睡眠が促進されます。
オレキシン受容体アゴニストは、脳内の異なる、より局所的な化学システムを標的とするという点で、他の処方薬や市販の睡眠補助薬とは異なります。 Belsomraという名前で販売されているSuvorexantは、このクラスの薬物の最初の製品です。