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マシュー・ラドラ、M.D.、M.P.H。
がんの子供たちの見通しは、日々ますます有望になっています。アメリカ癌協会によると、癌の子供たちの約80％は診断から少なくとも5年後に生き残っています。陽子線治療と呼ばれる放射線治療の一種は、その前向きな傾向を強めています。
他の形態の放射線と同様に、陽子線治療は腫瘍に向けられた高エネルギーのビームを使用してその細胞を殺します。しかし、陽子線治療にはいくつかのユニークな利点があります。
陽子線治療が子供にとって有利である理由
「特定の小児患者では、陽子線治療により、放射線による晩期合併症のリスクを劇的に減らすことができます」と、シブリー記念病院のジョンズホプキンスキンメルがんセンターの小児放射線腫瘍学部長であるマシューラドラ医学博士は述べています。
体がまだ成長している小児のがんを治療する場合は、放射線の影響を受けないように体の多くを残すことが特に重要です。放射線は癌細胞を殺すための非常に効果的なツールですが、多すぎると健康な組織に害を及ぼし、新しい癌のリスクを高める可能性があります。
陽子線治療の高精度は、通常のX線ベースの放射線治療よりも健康な組織を保護します。陽子線治療はすべての年齢の子供に使用できますが、その効果は非常に幼い子供や乳児に最大です。
「出口線量」を最小限に抑える
通常の放射線治療は、人体を通過できるエネルギーのビームを使用します。腫瘍に向けられると、ビームは腫瘍を通過し、その放射線の一部は反対側に伝わります。 「出口線量」と呼ばれるその余分な放射線は、腫瘍を離れるときに健康な組織に影響を与える可能性があります。
対照的に、陽子線治療は、非常に少ない出口線量で、腫瘍の端で停止するように調整することができます。
過剰な放射線を減らす
陽子線治療は、腫瘍が体の敏感な領域の中または近くにある場合に最も役立ちます。脳腫瘍はその一例です。
「子供が脳の片側に腫瘍を持っている場合、陽子は放射線が脳の反対側に移動するのを効果的に排除することができます」とラドラは説明します。 「発達中の脳への過剰な放射線は、後の人生で学習と記憶を困難にする可能性があるので、「波及効果」の線量を取り除くものはすべて私たちの子供にとって素晴らしいものです。
「心臓のすぐ後ろの脊椎腫瘍、目の隣の腫瘍、または生殖器の隣の筋肉の腫瘍はすべて、陽子線治療が光り、これらの臓器に悪影響を与える可能性を減らすことができる状況です。」
将来の癌のリスクを減らす
「化学療法や放射線療法などの癌治療の深刻な副作用の1つは、後年に治療関連の癌を発症するリスクです」とLadra氏は言います。 「このリスクは非常に小さいですが、子供は放射線の影響に敏感であり、平均余命がはるかに長いため、そのリスクを最小限に抑えるために医師ができることはすべて、長期的には小児患者に利益をもたらします。
「放射線療法では、放射線に触れた体の領域だけが将来の癌のリスクにさらされます。陽子線治療は放射線が触れる健康な組織の量を減らすので、小児患者の将来の癌のリスクが減少する可能性があります。成人を対象とした初期の研究では、陽子線治療を使用することで、放射線関連のがんを発症するリスクを半分に減らすことができることが示されています。」
陽子線治療で治療できる小児がん
- 脳腫瘍（神経膠腫、髄芽腫、上衣腫、胚細胞腫瘍など）
- 頭頸部がん（鼻咽頭および耳下腺腫瘍など）
- 肉腫（ユーイング肉腫、横紋筋肉腫、骨肉腫など）
- 神経芽細胞腫
- 眼に影響を与えるがん（網膜芽細胞腫など）
- 脊髄腫瘍
必ずすべての治療オプションについて医師と話し合ってください。