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近接照射療法は、特定の種類のがんの治療に使用される放射線療法の一種です。これは、シードまたはペレットと呼ばれる放射性物質の小さな破片を、腫瘍または腫瘍が切除された後に残った手術腔のいずれかに配置します。ペレットは通常、米粒のサイズです。前立腺癌の場合、近接照射療法は、シードを前立腺に直接埋め込むことによって、またはあまり一般的ではありませんが、後で除去される腫瘍に高線量の放射性針を挿入することによって行うことができます。
近接照射療法のしくみ
近接照射療法は、がん細胞が活発に複製するのを防ぐことによって機能します。複製サイクルが設定され寿命が限られている正常な細胞とは異なり、がん細胞は不規則に分裂し、本質的に「不死」です（つまり、活発に停止するまで制御不能に増殖し続ける可能性があります）。
正常な細胞は放射線によって損傷を受ける可能性がありますが、治療を停止した後、それらは自身を修復して正常に増殖し続ける能力があります。がん細胞はそうすることがはるかにできません。
前立腺癌における近接照射療法の選択肢
前立腺癌では、放射性シードの注入により、通常、腫瘍が死滅するか、腫瘍が大幅に縮小します。この方法は、がんの悪性度が低く、成長が遅い男性に最もよく使用されます。
前立腺に埋め込まれた種子は、腫瘤の大きさに応じて、数週間または数か月間放射線を放出するように設計されています。がんが拡がる（転移する）リスクがある場合は、外部放射線も使用されることがあります。
小線源治療は、前立腺が肥大した男性には効果がない場合があります。そのような場合、医師は近接照射療法を試みる前に、前立腺を縮小させるためのホルモン療法のコースから始める場合があります。
より進行した腫瘍の男性では、高線量率（HDR）の小線源治療が腫瘍へのより集中した攻撃をもたらす可能性があります。この手順では、陰嚢と肛門の間の前立腺にソフトカテーテルを挿入します。次に、高線量の放射性シードを含む針をカテーテルの内側に置き、5〜15分間そのままにします。これは通常、2日間で3回繰り返されます。
あまり一般的ではありませんが、HDR近接照射療法は腫瘍に強力な放射線を照射しながら、近くの正常組織への損傷を制限することができます。
近接照射療法の副作用
ペレットが継続的に放射線を放出するため、長期小線源治療を受けている男性は、妊娠中の女性や小さな子供たちから数週間または数か月間離れることをお勧めします。放射線は、しばしば、実際には、初期段階で空港の検出装置によって拾われるのに十分強いことがよくあります。
前立腺癌を治療するために近接照射療法を受けている男性は、多くの副作用を経験する可能性があります。その中で：
- 尿失禁は一般的な問題であり、重症になることもあります。一方、他の男性は逆の効果を経験し、尿道への持続的な刺激のためにより頻繁に排尿します。これらの問題のほとんどは、治療が完了すると解決する傾向がありますが、数か月かかることもあります。
- 直腸の痛み、灼熱感、下痢、出血も起こります。放射線直腸炎として知られているこの状態はめったに重篤ではなく、時間とともに改善する傾向があります。
- 勃起不全も発生する可能性がありますが、勃起の達成または維持に以前に問題があった年配の男性に多く見られます。若い男性や健康な性機能の男性に起こる勃起障害は、治療が完了するとすぐに完全に解決する傾向があります。