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狂牛病、または牛海綿状脳症（BSE）は、牛で最初に発見された病気です。これは、変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（vCJD）と呼ばれる人間の病気に関連しています。両方の障害は、プリオンによって引き起こされる普遍的に致命的な脳疾患です。プリオンは、DNA（核酸）を欠くタンパク質粒子です。神経系のさまざまな感染症の原因であると考えられています。牛肉を含む感染した牛製品を食べると、人間は狂牛病を発症する可能性があります。
狂牛病とは何ですか？
狂牛病は、プリオンによる感染に起因する進行性の致命的な牛の神経障害です。プリオン剤を含む汚染された牛の飼料が原因のようです。ほとんどの狂牛病は英国（英国）の牛で発生しており、2003年から2006年の間に米国の牛で少数の症例が発見されました。その後、飼料規制が強化されました。
英国（全症例の78％がそこで報告された）および米国で報告された狂牛病の症例に加えて、症例はフランス、スペイン、オランダ、ポルトガル、アイルランド、イタリア、日本を含む他の国でも報告されています。サウジアラビア、およびカナダ。感染の可能性のある組織が人間の食物連鎖に侵入するのを防ぐために、多くの国で公衆衛生管理措置が実施されています。これらの予防策は効果的だったようです。たとえば、カナダは、その予防策が2017年までに牛の個体数から病気を一掃すると信じています。
変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（vCJD）とは何ですか？
クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）は、まれで致命的な脳障害です。それは、急速で進行性の認知症（精神機能の低下）、および関連する神経筋障害を引き起こします。ある意味で狂牛病に似ているこの病気は、伝統的に50歳から75歳までの男性と女性に影響を及ぼしてきました。しかし、異体字は若い人たちに影響を及ぼし（平均発症年齢は28歳）、次のような特徴が見られます。 CJDと比較して典型的ではありません。 1996年以来、約230人のvCJD患者が確認されています。ほとんどは英国およびヨーロッパの他の国から来ています。米国ではまれであり、1996年以来報告されている症例はわずか4例です。
ヨーロッパで牛肉や牛から生産された牛肉製品を食べることからvCJDを取得する現在のリスクは何ですか？
現在、このリスクは非常に小さいようであり、リスクが存在する場合、おそらく100億サービングあたり1ケース未満です。曝露のリスクを減らすことを懸念しているヨーロッパへの旅行者は、牛肉と牛肉製品を完全に避けるか、牛ひき肉とソーセージではなく、牛肉または筋肉肉の固い部分などの牛肉製品を選択できます。固形の牛肉は、狂牛病の病原体を隠す可能性のある組織で汚染される可能性が低くなります。牛乳と乳製品は狂牛病の病原体を感染させるとは考えられていません。病気の人と直接接触してvCJDやCJDを取得することはできません。感染したドナーからの輸血中に獲得した3例が英国で報告されています。ほとんどのヒトクロイツフェルトヤコブ病はvCJDではなく、牛肉の消費とは関係ありませんが、プリオンタンパク質が原因である可能性もあります。