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影響を受けたリンパ節の数と場所は、乳がんの診断の重要な部分です。この情報は、原発腫瘍の特徴とがん転移の程度（広がり）とともに使用され、がんの治療が完了した後の悪性度と予後（長期的見通し）を決定します。リンパ節の役割
リンパ節は体内のさまざまな部分に集まっており、病気の原因となる微生物をトラップして中和するのに役立つフィルターとして機能します。腋窩リンパ節と呼ばれる乳房に最も近いものは、脇の下のすぐ下にあります。
原発腫瘍から脱落したがん細胞は腋窩リンパ節に最初に接触するので、これらが最初にリンパ節を調べ、がんが転移しているかどうかを判断します。
乳がんが腋窩リンパ節に拡がる場合、リンパ節は自然に鎖またはステーションの形で表示されるため、乳がんは整然と拡がります。鎖の最初のリンパ節を見つけることは、がんが腋窩リンパ節に達したかどうかを検出するための有用な方法です。これは、センチネルリンパ節生検と呼ばれる手順で行われます。チェーンの最初のリンパ節（センチネル）にがんがない場合は、がんが腋窩に到達していないため、この領域での不要な外科的処置を回避できます。
リンパ節の状態
リンパ節にがんがない場合、それらは陰性または明確であると見なされ、N0（N-ゼロ）の評価が与えられます。がん細胞を含むリンパ節は陽性と見なされ、影響を受けるリンパ節の数とその場所に応じて、N1、N2、またはN3と評価されます。
リンパ節の評価は次のように大まかに説明できます：
- N0（N-ゼロ）： がん細胞は発見されていません。
- N1： がんは、腕の下または乳房組織内の1〜3個のリンパ節に見られます。
- N2： がんは、腕の下または乳房組織内の4〜9個のリンパ節に見られます。
- N3： がんは、腕の下、乳房組織内、または鎖骨の上または下の10個以上のリンパ節に見られます。
がんがリンパ節に拡がっている場合、それは「局所的に進行している」と見なされ（遠隔進行または転移とは対照的に）、これは予後的価値があります。それは一般に予後を悪くします。がんを構成する細胞の性質（細胞表面のホルモン受容体の存在を含むが、これらに限定されない）、患者の特性、およびその他の要因は、特定のがんの予後を完全に把握するのに役立ちます。癌は局所的に進行しているにもかかわらず、多くの場合、高度に治療可能で、しばしば治癒可能な癌のままです。
進行性の転移性疾患があっても、女性の4人に1人は5年以上生存します。
乳がんの病期分類
リンパ節の格付けは、がんの病期分類に重要な役割を果たします。ステージングは、適切な治療を実施できるように行われ、過剰治療も治療不足も起こらないようにします。また、治療後の平均余命の大まかな見積もりなど、予後の判断にも役立ちます。
乳がんに最も広く使用されている病期分類システムは、TNMシステムと呼ばれます。 TNMは3つの主要な要因の結果を組み合わせています：
- 腫瘍サイズ（T）
- リンパ節の状態（N）
- 転移の有無（M）
TNMスコアは、他の検査結果（関連する癌細胞の種類（腺癌、扁平上皮癌など）を含む）と共に使用され、治療計画を確立します。
2017年、米国癌合同委員会は、癌の病期分類システムの変更を発表しました。今日、乳がんの病期分類には、腫瘍のサイズ、リンパ節の状態、および転移の存在に加えて、腫瘍のホルモン状態（エストロゲンまたはプロゲステロンの影響を受けるかどうか）の決定も含まれます。 HER2 ステータス（乳がん細胞のタンパク質レベルが通常よりも高く、特定の薬に対する受容性が高くなります）