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脳が企業である場合、視床下部は一種の「ユーティリティ」部門のようになります。多くの信用と注意はコミュニケーション、創造、行動する脳の部分に向けられていますが、視床下部は暖房、水の流れ、およびシステム全体を動かし続ける他の基本的なことに責任があります。視床下部の基本的な機能は、ホメオスタシスという言葉で要約できます。これは、体の内部状態をできるだけ一定に保つことを意味します。視床下部は、私たちが熱くなりすぎたり、冷えすぎたり、摂食過多、摂食不足、喉の渇きなどを防ぎます。
視床下部は一般的に私たちを定常状態に保つ責任がありますが、この状態を変更する必要がある場合があります。すぐに生命を脅かす状況にあるとき、あなたはあなたがどれほどお腹が空いているかについて考える必要がないかもしれません。感情に複雑に関連している辺縁系は、視床下部と密接に通信し、特定の感情に関連する身体的変化をもたらします。扁桃体は、少なくとも2つの主要な経路を介して視床下部と相互に関連しています。眼窩前頭皮質、島、前帯状皮質、側頭皮質など、皮質の他の領域も視床下部と通信します。
視床下部の領域
脳の他の部分と同様に、視床下部の異なる領域は異なる機能を実行します。これらの領域は、脳の他の部分への接続によって区別できます。たとえば、視床下部は、脳弓の前部から後部に向かって走る円蓋と呼ばれる白質路の繊維によって半分に分割されています。
脳の内側（内側）に近い視床下部の部分は、終線条と呼ばれる別の路を介して扁桃体の部分と密接に連絡しています。扁桃体は恐怖を合図するのに役立ち、視床下部の内側の側面は、たとえば食欲を制限することによって「戦闘または飛行」反応に関与しています。あなたが一生懸命走ろうとしているなら、休んで消化する時間はありません！
脳の外側に最も近い視床下部の側面（外側）は、食欲に反対の影響を及ぼします。この領域は食欲を刺激する上で重要であるため、この領域の病変は体重の大幅な減少につながる可能性があります。この領域は喉の渇きにおいても重要です。前頭部の病変により、水分摂取量が減少する可能性があるためです。
視床下部の機能も前面から背面に分かれています。たとえば、視床下部の前部は、皮膚への血流を増加させて汗を生成させることにより、体の冷却に関与しているようです。視床下部の背部は、体を暖かく保つことに関与しています。
さらに、視床下部は覚醒と睡眠の私たちの自然なサイクルを調節する責任があります。視床下部の前面にある視交叉上核が内部時計として機能し、就寝時刻を知らせます。脳のこの部分は、私たちの内部時計を日光に調整する光に敏感な領域に接続されています。
視床下部はどのように体に「話しかける」のですか？
視床下部は、2つの経路を介して身体と通信することにより、身体反応を調節します。最初のルートは自律神経系です。 2つ目はホルモンの血流への分泌を意味する内分泌系を介したものです。
自律神経線維は主に視床下部の脳室傍核に由来しますが、背内側視床下部核および外側および後方視床下部にも由来します。最初、これらの自律神経線維は内側前脳束と呼ばれる白質の経路を移動します。その後、背外側の脳幹と水道周囲灰白質に移行します。繊維は、脳幹と仙骨脊髄の中間帯の副交感神経核、および胸腰椎の内側外側細胞柱の交感神経にシナプスがあります。脳幹の多くの自律神経核は、視床下部から単核、ノルアドレナリン作動性核、縫線核、および橋状網様網状組織の形成などの入力を受け取ります。
視床下部はまた、下垂体と連携して身体の内分泌系を制御します。下垂体は、ホルモンを血流に直接分泌する能力があります。これは、感染症が脳に侵入するのを防ぐために通常設計されている血液脳関門が、脳の構造に存在しない珍しい例です。
オキシトシンやバソプレシンなどの一部のホルモンは、視床下部で直接（たとえば、脳室周囲および視索上核で）作られ、下垂体の後ろ近くに分泌されます。下垂体の前部には、独自のホルモンを作る細胞が含まれています。これらのホルモンは、神経線維を通って血管叢に送られ、そこで血液から放出される他の神経分泌物によって調節されます。これらのホルモン分泌物はすべて、負のフィードバックループによって制御されています。つまり、脳はホルモンのレベルが高いことを検出し、結果として産生を減少させることができます。
これは非常に複雑に見えるかもしれませんが、そうです。しかし、逆境に直面してもホメオスタシスの究極のタスクはそれだけの価値があります！
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